Vectrex la console des courbes de Bézier

Nous parlons d’une console à part entière, dont le concept initial remonte aux débuts des années quatre-vingt, avant d’être mise sur le marché en 1982 aux États-Unis, puis dans toute l’Europe l’année suivante. Bien qu’elle appartienne officiellement à la deuxième génération et qu’elle soit assimilable aux consoles 8 bits, techniquement, nous parlons de graphisme vectoriel ; par conséquent, le projet développé à l’origine par Smith Engineering a tracé pour lui-même une voie très différente de celle suivie ensuite par les géants Sega et Nintendo avec leurs avant-gardes vidéoludiques.

Grafique vectorielle ? Et qu’est-ce que c’est ? Nous vivons À une époque où le photoréalisme est monnaie courante et où nous pouvons distinguer facilement le maillage malicieux des taches de rousseur parsemées sur le visage de Ellie dans The Last of Us, donc confier toute une ludothèque à un système graphique aussi particulier, basé sur des polygones qui prennent forme grâce à des calculs mathématiques bien précis, les soi-disant courbes de Bézier, était à tout le moins un pari hasardeux.

Via la dent, via la douleur : le Vectrex a eu une vie canonique brève, à peine deux ans avant d’être retirée du commerce, mais comme on dit dans ces cas-là, c’est à partir de ce point fixe dans le temps, Docteur Who ipse dixit, que la légende commence. Aujourd’hui, c’est l’une des consoles les plus recherchées et aimées par les passionnés de culture pop rétro, avec un catalogue de jeux peut-être pas si vaste, toutefois des titres du calibre de Minestorm, version Vectrex de l’éternel Asteroids (mais avec quelques différences), et le magnifique shooter à défilement horizontal Scramble (qui mériterait un article à part) sont des chefs-d’œuvre qui mériteraient d’être joués au moins une fois dans une vie.

Le degré d’immersion qu’offrait le Vectrex était total : le jeu Star Wars, grâce aussi à la superposition à l’écran d’une feuille transparente en acétate qui donnait l’illusion des couleurs, était si fluide qu’il faisait crier au miracle, une expérience de Jedi que je vous recommande vivement. L’introduction d’autres périphériques recherchés comme le stylo optique, indispensable pour pouvoir travailler avec quelques applications de graphisme et même un créateur de musique, fit du Vectrex une console multifonctionnelle, et ce fut précisément cette polyvalence qui contribua à son échec commercial.

Contraposant les lignes vectorielles aux pixels de ses concurrentes, le Vectrex réussit certes à se distinguer de la masse, mais comme cela arrive souvent, émerger par sa propre unicité et sa qualité, des éléments indiscutables, n’est pas toujours synonyme de succès.

Pourtant, encore aujourd’hui, des hordes de fans et de passionnés « jouent » avec le Vectrex et la possibilité de recréer les jeux du passé, en modifiant les niveaux ou même en concevant de nouveaux jeux vidéo originaux : cela est également possible grâce à l’octroi de la licence de duplication du Vectrex sous toutes ses formes, intervenue en 1990 de la part de la même Smith Engineering, comme me le fait remarquer le bon Mauro, mon Gorge Profonde (l’informateur, ne soyez pas malicieux !) lorsqu’il s’agit de fouiller dans le passé.

Exactement comme cela s’est produit pour le Commodore 64 et l’Amiga, ce sont bien nous qui maintenons en vie le matériel et les logiciels dépassés par les nouvelles générations de consoles et de joueurs, nous qui, tout comme les points de contrôle des courbes de Bézier déterminent la forme de la ligne vectorielle, traçons un lien indissoluble entre un passé doux-amer et un présent encore à écrire.