L'histoire du grading
De l'échelle d'un médecin en 1949 à un jeu vidéo vendu comme une œuvre d'art. Plus de soixante-dix ans d'une seule idée : transformer le jugement porté sur une pièce de collection en un nombre auquel on peut se fier.
Un jugement qui devient monnaie
Avant le grading, l'état d'un objet était une opinion : celle du vendeur. Deux collectionneurs pouvaient regarder la même monnaie et la nommer de deux façons différentes, et tout l'écart de prix logeait dans cet interstice. Le grading est né pour trancher ce débat une fois pour toutes, en confiant le jugement à un tiers indépendant et en le scellant à l'intérieur de l'objet.
Le problème est aussi ancien que le collectionnisme lui-même. Au XIXe siècle déjà, devant la même monnaie, deux experts pouvaient rédiger deux verdicts différents, et chaque mot en plus ou en moins déplaçait le prix. Plus le marché devenait sérieux, plus ce flou se transformait en coût : il fallait un étalon commun, et non l'œil du vendeur.
La réponse, lorsqu'elle est venue, fut aussi simple que révolutionnaire : retirer le jugement des mains du vendeur et le confier à un tiers sans intérêt dans l'affaire, qui attribue une note sur une échelle publique et la scelle dans l'objet, où plus personne ne peut la modifier. À partir de ce moment, la note compte davantage que la confiance personnelle : elle vaut pour tout le monde, partout.
C'est la même formule qui, catégorie après catégorie, a réécrit le collectionnisme : monnaies, comics, cartes, jeux vidéo. Et chaque fois elle repose sur les mêmes cinq piliers, inventés l'un après l'autre dans le monde des monnaies puis exportés partout. Cette page raconte comment une idée aussi simple est devenue une industrie mondiale.
Pourquoi elle est ici. Cinq siècles avant le grading, l'état d'une monnaie est déjà un jugement humain : deux percepteurs la pèsent, l'examinent et la consignent à la main dans le grand livre. C'est exactement le problème dont part cette histoire, la valeur d'un objet laissée à l'opinion de celui qui le manipule.
Photo · Sailko, Wikimedia Commons · CC BY 3.0Authentification
Un expert indépendant vérifie que l'objet est authentique et n'a pas été altéré.
Échelle commune
Un seul nombre, le même pour tous, à la place d'adjectifs élastiques comme « excellent ».
Encapsulation
L'objet est scellé dans une coque inviolable : la note reste liée à la pièce.
Garantie
Celui qui attribue la note en répond, souvent avec de l'argent aussi.
Population report
Un recensement public : combien de pièces existent pour chaque note. La rareté devient mesurable.
Soixante-dix ans en une colonne
Les jalons qui ont bâti, brique après brique, l'idée moderne du grading.
Le docteur William Sheldon introduit l'échelle en 70 points et lie pour la première fois la note d'une monnaie à sa valeur, l'idée qu'il rendra célèbre avec Penny Whimsy. C'est l'ADN de tous les systèmes de grading à venir.
Robert Overstreet publie le premier guide des prix de la bande dessinée et normalise le langage de l'état de conservation.
L'ANA certifie sa première monnaie. Au départ ce n'est pas du grading, c'est de l'authentification.
Un groupe de marchands scelle les monnaies dans des capsules inviolables portant la note imprimée. Le « slab » est né, et avec lui le marché moderne.
David Hall, fondateur de PCGS, applique le modèle aux cartes de sport.
La culture pop entre dans le slab. Le comic devient un actif doté d'une note de 0,5 à 10.
Elle est la première à noter et encapsuler des jeux vidéo scellés, sur une échelle historique de 0 à 100.
Wata Games professionnalise le grading du jeu scellé ; en janvier 2019, Heritage Auctions commence à accepter ses pièces.
Un Super Mario 64 scellé noté Wata 9.8 A++ est vendu 1,56 million de dollars.
The Games Market apporte en Europe soixante-dix ans de ces cinq piliers et les associe à une technologie propriétaire. C'est la première entreprise de grading de jeux vidéo de collection dotée d'un système de management certifié ISO 9001:2015 par Bureau Veritas. L'histoire continue, maintenant.
Numismatique
Tout commence avec les monnaies. C'est ici que le grading est inventé, pilier après pilier : l'authentification, l'échelle, le slab, la garantie et le recensement des pièces. Tout ce que nous tenons aujourd'hui pour acquis est né d'une poignée de numismates obstinés.
Des adjectifs sans règle
Tout au long du XIXe siècle, l'état d'une monnaie se racontait avec des mots : Good, Fine, Very Fine, Uncirculated. Le souci, c'est que les mots sont élastiques. Plus le collectionnisme se professionnalisait, plus les vendeurs inventaient des étiquettes flatteuses : « presque Uncirculated », « brillante avec de légères traces de médaillier ». La même monnaie pouvait porter des descriptions différentes selon celui qui la vendait, et l'écart pesait le plus là où l'argent était le plus important.
Le tournant est venu en 1949 d'une figure improbable : William Sheldon, psychologue et collectionneur passionné de large cents américains. Dans son livre, devenu célèbre sous le titre Penny Whimsy, il a construit une échelle de 1 à 70 où la note reflétait la valeur de la monnaie. Un cent de 1794 ordinaire, valant environ un dollar, était un « 1 », un autre valant quelque soixante-dix dollars était un « 70 ». La note était, littéralement, le prix.
Le slab change tout
En 1972, l'American Numismatic Association crée ANACS, le premier service tiers : au début seulement de l'authentification, la chasse aux faux. Le saut décisif vient en 1986, quand un groupe de marchands fonde PCGS et met sur le marché une seule idée géniale : sceller chaque monnaie dans une capsule de plastique rigide, soudée aux ultrasons et impossible à ouvrir sans laisser de trace, avec la note imprimée dessus. Le « slab » est né.
Les premières capsules ont été surnommées rattlers, « crécelles », parce que la monnaie à l'intérieur bougeait légèrement. Elles ont pourtant changé l'histoire : PCGS a ouvert le 3 février 1986 avec 32 marchands et s'est trouvée submergée par quelque 18 000 monnaies dès le premier mois. Avec le slab est arrivé le commerce « sight unseen » : on pouvait acheter une monnaie sans la voir, parce que la note suffisait. Le rare est devenu un bien quasi financier. En 1987 naît NGC (Numismatic Guaranty Company), fondée par John Albanese, un associé de PCGS parti bâtir le rival. Les deux maisons dominent encore aujourd'hui.
Un détail dit tout de la vitesse à laquelle le grading est devenu une frénésie : le deuxième mois, PCGS a reçu 35 000 monnaies de plus, presque le double du premier. Et ces toutes premières coques, les rattlers, valent aujourd'hui une prime précisément parce qu'elles sont venues les premières : on paie pour la monnaie et pour la capsule qui l'abrite.
Comics
Des monnaies au papier imprimé. Le grading rencontre Superman et, en vingt ans, un comic de kiosque devient un actif à un million de dollars, avec une note de 0,5 à 10 en guise de carte d'identité.
D'abord le guide, ensuite le slab
En 1970, Robert Overstreet publie le premier Comic Book Price Guide : 218 pages, cinq dollars, mille exemplaires. Il fait plus que lister des prix : il fixe un vocabulaire commun de l'état de conservation, de Mint à Poor. Pendant trente ans, à la question « quelle note a-t-il ? » on répondait en feuilletant ce guide. Mais cela restait une opinion, et les discussions ne cessaient jamais.
Le tournant est l'année 2000, quand CGC apporte aux comics le slab des monnaies : un tiers impartial attribue une note de 0,5 à 10,0 et scelle le fascicule dans une coque à étiquette numérotée. À partir de ce moment, un « CGC 9.8 » est un 9.8 pour tout le monde. La discussion entre acheteur et vendeur a disparu de la transaction. CGC déclare depuis plus de 20 millions d'objets certifiés.
L'effet sur les prix a été explosif, car le slab rend défendable un montant à sept chiffres. Le trophée par excellence est Action Comics #1, les débuts de Superman en 1938 : un exemplaire CGC 9.0 a atteint 3,2 millions de dollars en 2014, un CGC 8.5 est monté à 6 millions de dollars chez Heritage en 2024. En novembre 2025, un Superman #1 CGC 9.0 a établi le record absolu du comic à 9,12 millions de dollars.
Quelques curiosités au passage. Avant les comics, Overstreet collectionnait les pointes de flèche, et sa première liste de prix, jamais publiée, portait sur des vestiges. Le tout premier comic scellé par CGC, le 9 novembre 1999, était un Walt Disney's Comics & Stories #1, numéro de série 0000001001. Et pour sécuriser les autographes, CGC a inventé la signature attestée : le fascicule est signé devant un officiel et scellé sur-le-champ, de sorte que même une signature de Stan Lee ne peut être contestée.
Action Comics #1 : l'ascension
Le même titre, les débuts de Superman en 1938. Chaque montant record tient à un exemplaire noté par CGC. La valeur de 2026 correspond à une vente de gré à gré.
Cartes
Cartes de sport et jeux de cartes à collectionner. C'est ici que le grading cesse d'être une affaire de spécialistes et devient un phénomène de masse, entre home runs, eBay et un Pikachu qui vaut autant qu'une villa.
PSA et la confiance retrouvée
Avant 1991, le marché des cartes était un champ de mines : faux, coins rognés, bords recolorés. David Hall, l'homme derrière les monnaies PCGS, a transposé la formule aux cartes et fondé PSA : un expert note sur une échelle de 1 à 10 en jugeant le centrage, les coins, les bords et la surface, puis scelle la carte. Au début, les marchands s'en méfiaient et PSA perdait de l'argent, mais eBay et la course aux home runs entre McGwire et Sosa en 1998 ont fait du grading la norme. Puis sont arrivées, en 1998, SGC (Sportscard Guaranty Corporation) et, en 1999, BGS (Beckett Grading Services), célèbre pour ses sous-notes et son « Black Label », un dix parfait sur les quatre critères.
Le grading rend les records possibles. La 1952 Topps Mickey Mantle notée SGC 9.5 s'est vendue chez Heritage 12,6 millions de dollars en 2022, alors la pièce de collection sportive la plus chère jamais vendue. Dans l'univers Pokémon, l'unique Pikachu Illustrator PSA 10 est partie chez Logan Paul pour 5,275 millions de dollars en 2022 avant d'être revendue plus de 16,5 millions de dollars en 2026. Dans tous les cas, ce que l'on achète, c'est la note portée sur le slab.
Deux curiosités expliquent la légende. La T206 Honus Wagner est si rare parce que Wagner lui-même a fait retirer sa carte de la production, et seules quelques dizaines ont survécu. Et PSA, géant aujourd'hui, a perdu environ 10 000 dollars par mois pendant ses trois premières années : les marchands craignaient qu'une note officielle n'expose les défauts de leurs stocks.
L'explosion du grading
Cartes notées chaque année par les quatre grands graders réunis (PSA, CGC, SGC, Beckett). Le graphique couvre 2023 à 2025 : de 17 à 26,8 millions de pièces, soit 32 % de plus la dernière année. La poussée a commencé plus tôt, avec le boom pandémique de 2020 et 2021 qui a porté les retards à une fourchette estimée de 10 à 12 millions de cartes. La barre de 2026 est une projection.
Jeux vidéo
La catégorie la plus jeune, et la plus rapide. En un peu plus de quatre ans, le jeu vidéo scellé passe d'une niche pour quelques passionnés à des adjudications au-dessus du million, polémique comprise.
VGA, Wata et l'alliance avec Heritage
Le jeu vidéo a été la dernière catégorie à rejoindre le slab. En 2008, VGA, Video Game Authority, a été la première à noter et à sceller des jeux scellés, sur une échelle historique de 0 à 100. En 2018 est arrivée Wata Games, qui a aligné son échelle sur celle des comics (une note chiffrée de 0,5 à 10,0 plus une évaluation du blister de C à A++) et a scellé une alliance avec la maison de ventes Heritage, qui a commencé à accepter ses pièces en janvier 2019.
Le résultat a été la montée la plus rapide que le collectionnisme ait jamais connue. En février 2019, un exemplaire scellé de Super Mario Bros. a franchi pour la première fois les 100 000 dollars. En juillet 2021, lors de la première vente de Heritage consacrée au jeu vidéo, deux records sont tombés en deux jours : The Legend of Zelda à 870 000 dollars et un Super Mario 64 noté Wata 9.8 A++ à 1,56 million de dollars, le premier jeu au-delà du million. En août, un exemplaire de Super Mario Bros. a atteint 2 millions de dollars sur la plateforme Rally.
Le Super Mario Bros. à 2 millions de dollars raconte le mieux cette histoire : il n'est jamais passé par une vente aux enchères classique. La plateforme Rally l'avait acheté environ 140 000 dollars en 2020 et l'avait découpé en parts entre petits investisseurs, et quand l'offre de 2 millions est arrivée, près de 80 % ont voté la vente. Un jeu vidéo négocié comme une action.
La polémique, racontée telle quelle
Une histoire honnête ne la cache pas. En août 2021, le youtubeur Karl Jobst a accusé Wata et Heritage de conflits d'intérêts et d'avoir gonflé les prix pour présenter les jeux comme un placement. Les deux entreprises ont démenti, qualifiant ces accusations de « sans fondement ». En mai 2022, une action collective a été déposée en Californie, alléguant une manipulation du marché et des délais de grading non tenus. L'issue définitive de l'affaire n'est pas publiquement claire.
La leçon pour le secteur est nette : dans un marché jeune, la crédibilité du grader et son indépendance vis-à-vis des maisons de ventes ne sont pas un détail, elles sont le produit.
En 2021, CGC, le grader des comics, est entré à son tour, apportant sa réputation. Après la bulle de 2021, les prix se sont normalisés, mais le grading est désormais une infrastructure : les leaders actuels sont PSA (qui a absorbé Wata), CGC et VGA, aux côtés d'acteurs plus récents, y compris régionaux.
Le bond du jeu vidéo
Prix records des jeux vidéo scellés et notés, en millions de dollars. D'une niche à quelques dizaines de milliers au premier million en un peu plus de quatre ans, puis à trois millions en 2026. Le chiffre de 2017 est une référence de marché, la vente d'août 2021 s'est faite sur la plateforme Rally et le chiffre de juin 2026 est la plus haute adjudication jamais payée pour un jeu vidéo : un Super Mario Bros. scellé lors de la Signature Auction 7453 de Heritage, le 13 juin.
Les chiffres d'un marché mûr
Quatre catégories, une seule idée, et une croissance qui se poursuit. Voici les chiffres qui décrivent le grading en 2025 et en 2026.
Le record par catégorie
Vente publique la plus élevée pour chaque catégorie, en millions de dollars. Aux enchères publiques, le jeu vidéo, le plus jeune, détient encore le record le plus bas.
Une réserve importante : il s'agit de ventes publiques. Le chiffre du jeu vidéo provient de la Signature Auction 7453 de Heritage de juin 2026, trois millions de dollars pour un exemplaire scellé de Super Mario Bros. Il reste le plus bas des trois catégories, mais ce n'est pas le chiffre réel du secteur : les plus grosses opérations se font de gré à gré et ne sont pas recensées, et dès 2021 un exemplaire scellé changeait déjà de mains pour 2 millions de dollars hors de la salle des ventes, sur la plateforme Rally. Le plafond réel est plus haut que ce que montre le marché public.
Pourquoi on fait noter
Les trois raisons pour lesquelles un collectionneur confie une pièce au grading n'ont pas changé, de 1986 à aujourd'hui.
des cartes notées par PSA en 2025 ont obtenu la note maximale de « 10 ». Le tout premier rang reste rare et disputé.
TGMGrading
le prochain chapitre
Plus de soixante-dix ans d'histoire ont construit une méthode. The Games Market l'apporte en Europe et l'applique au jeu vidéo de collection : les cinq piliers intacts, une technologie propriétaire qui les renforce et, surtout, une entreprise dotée d'un système de management certifié ISO 9001:2015 par Bureau Veritas, la preuve extérieure du même sérieux que nous exigeons de chaque note. Parce que lorsqu'un marché grandit, c'est le sérieux qui fait la différence. Et nous écrivons cette histoire en ce moment même.
Authentification
Vérification de la pièce, radiographie de l'objet scellé comprise, sans briser le blister.
Échelle commune
Une note claire et reproductible, avec la méthode toujours visible derrière le jugement.
Coque de collection
Une encapsulation qui protège la pièce et lie la note à l'objet.
Garantie
Des jugements documentés et reproductibles dont The Games Market répond.
Transparence
Chaque note, chaque prix et chaque jugement montre la méthode qui l'a produit.
Sources et notes
Chaque chiffre de cette page est vérifié auprès de sources publiques et cité ci-dessous. Les ventes de gré à gré sont signalées comme telles et tenues à part des résultats d'enchères. Lorsque les estimations de marché divergent d'un cabinet à l'autre, l'ordre de grandeur est indiqué.
Numismatique · Les origines
- PCGS, A History of U.S. Rare Coin Grading · pcgs.com
- PCGS, William Sheldon's 70-Point Scale (1949) · pcgs.com
- CoinWeek, History of the First Third-Party Grading Service: ANACS · coinweek.com
- Coin World, Grading revolution in 1986 · coinworld.com
- Wikipedia, Sheldon coin grading scale, PCGS, NGC
Comics
- CGC, About CGC et Grading Scales · cgccomics.com
- CGC, Action Comics #1 Soars to $6 Million (2024) · cgccomics.com
- Heritage Auctions, Superman No. 1 at $9.12 million (2025) · comics.ha.com
- Overstreet Access, Grading Definitions · overstreetaccess.com
Cartes
- Sports Collectors Digest, History of grading: PSA, BGS, SGC · sportscollectorsdigest.com
- CBS Sports / ESPN, 1952 Topps Mantle at $12.6 million (2022)
- Guinness World Records, Pikachu Illustrator (2022) · guinnessworldrecords.com
- CNN, Pikachu Illustrator at $16.5 million (2026)
- GemRate · Sports Illustrated, grading volumes 2023-2025
Jeux vidéo
- Heritage Auctions, Super Mario 64 at $1.56 million (2021) · comics.ha.com
- Heritage Auctions, Legend of Zelda at $870,000 (2021)
- Engadget / CNBC, Super Mario Bros. at $2 million, plateforme Rally (2021)
- Heritage Auctions, Signature Auction 7453 : Super Mario Bros. scellé à 3 millions de dollars (13 juin 2026) · comics.ha.com
- The Games Market, Cinque milioni in una sala (2026, en italien) : la vente 7453 lue lot par lot
- Kotaku · Nintendo Life · VGC, les accusations et les réponses de Wata et Heritage (2021-2022)
- CGC, Video Game Grading (2021) · Wikipedia, Wata Games
Note méthodologique. Les comparaisons de prix entre catégories et entre graders différents (TGMGrading, VGA, Wata, CGC, PSA) doivent être lues avec prudence : chaque grader utilise sa propre échelle de notation, une note n'équivaut donc pas automatiquement à une autre. Les chiffres de marché présentés comme des estimations ou des projections proviennent de cabinets d'études aux méthodologies différentes et sont donnés comme des ordres de grandeur.