Especial Cdi de un meteoro tecnológico por redescubrir

È esta una ley incontrovertible en el mundo de las historias, narradas en el cine o en las novelas, lo sabemos bien, pero se adapta a la perfección también en el campo de lo que podemos definir como arqueología informática, una rama compuesta por personas apasionadas, a menudo y de buen grado más cercanas a los cuarenta que a los treinta.

Scavando en el pasado, es fácil desenterrar perlas que corremos el riesgo de olvidar con el transcurrir inexorable del tiempo: este es el caso del Philips Cd-i, reliquia sagrada perteneciente al inmenso multiverso de las tecnologías desarrolladas en la segunda mitad del siglo veinte, precisamente en 1991.

Come sugiere el nombre, se trata de un lector de CD diseñado por Philips y comercializado a principios de los Años Noventa, en un mundo de referencia donde el nuevo estándar compact disc estaba inexorablemente ganando terreno: una jugada comercial audaz pero al mismo tiempo lógica, y sin embargo las grietas de la operación lanzada por Philips empezaron desde el principio a pesar sobre la solidez del CD-i, destinado por desgracia a una caída ruidosa que aún hoy resuena ensordecedoramente. Ante todo, el CD-i no es una consola ni tampoco un ordenador personal, sino que es uno de los primeros ejemplos concretos de set-top box: con este nombre se indica un instrumento que permite funciones audiovisuales que inicialmente no se han implementado en el soporte original, específico para los aparatos de televisión.

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Di consecuencia, las prestaciones técnicas son mínimas, prueba de ello es el hecho de que para disfrutar de las filmaciones en full motion video (utilizando los famosos video CD, bisabuelos de los “modernos” DVD) era necesario estar en posesión de una tarjeta extra FMV, sin la cual muchos juegos del catálogo Philips simplemente no funcionaban, haciendo de hecho inutilizable el costoso CD-i (400 dólares para la época no eran pocos).

Para que entendáis la potencia de procesamiento máxima, el CD-i en versión independiente apenas era capaz de hacer funcionar juegos como Tetris o poco más: un fracaso anunciado a nivel videolúdico, por desgracia, sobre todo en una época en la que los recreativos y la llegada de las nuevas consolas domésticas exigían un estándar elevado en términos de rendimiento y catálogo de títulos disponibles, elementos en los que el CD-i no logró mantenerse al día con los tiempos.

Abbiamo mencionado el catálogo de títulos del CD-i: un catálogo que en aquella época podía jactarse de ser innovador, apartándose por elección artística de los clásicos plataformas y shooters difundidos por todas partes entre máquinas recreativas y el naciente entretenimiento doméstico; una elección valiente, pero los filmes interactivos del CD-i nacieron viejos, en realidad, potencialmente interesantes pero limitados tanto a nivel técnico como de profundidad de la jugabilidad. Se iba a la derecha, se iba a la izquierda, disparabas y se acababa el juego, como ocurría en Dragon’s Lair, una obra maestra reconocida que, sin embargo, no podía sostener por sí sola al CD-i, admitámoslo.

Habiendo tenido la posibilidad de probar muchos de los títulos del CD-i en mi asociación junto a Mauro Corbetta (a quien agradezco la asesoría técnica), puedo salir en defensa del hijo repudiado de Philips y afirmar que juegos divertidos y válidos los había, ¡vaya que sí! Cito Thunder in Paradise, shooter sobre raíles con protagonista nada menos que Hulk Hogan (testimonio oficial del juego de lanzamiento extraído de la serie de televisión, pero también del propio CD-i), o el magnífico Mad Dog McCree, un western de disparos en primera persona con la ayuda de dos pistolas para jugar en cooperativo.

Superado por un mundo que aceleraba rápidamente hacia tecnologías más asequibles y fáciles de usar, el Philips CD-i fue definitivamente jubilado por el monolito gris por excelencia, esa PlayStation portadora de una hegemonía a la que fue imposible oponerse, y eso no valió solo para el CD-i, como nos ha enseñado la historia videolúdica de finales del milenio pasado.