ESPECIAL - KINGS OF THE BEACH

Di Michael Abbot y Nana Chambers - Electronic Arts (1988) – MS-DOS

Ho escrito este pequeño amarcord videolúdico durante las vacaciones de verano, bajo la sombrilla en los momentos libres que me dejaba mi hijo. Vacaciones que ya, a los cuarenta años, también saben a rutina y cotidianidad. Envidio a mi pequeño que por primera vez admira cada cosa de estos días, las olas que lo hacen rodar por el suelo, castillos de arena inmensos y abandonarse en la tumbona con meriendas más grandes que él. En esta atmósfera surrealista el videojuego que me viene a la mente, y que cada año al volver a casa me espera fiel desde hace 28 años, es “Kings of the Beach”: junto a pocos otros títulos, entre ellos el inmortal OutRun de Sega y los “Summer Games” de Epiyx, es un videojuego que ‘huele a verano’, verdadero símbolo de estatus para nosotros los retrogamers.

Kings of the Beach es un videojuego deportivo, lanzado inicialmente para MS-DOS – y es la versión que prefiero, así como la de la que hablaremos – y posteriormente convertido para Commodore 64 y Nintendo Nes. Hoy su gráfica podría interpretarse como pasada de moda, pero detrás de su cáscara de limón se esconde un buen trabajo de pixel art, que destila amor y cuidado por el detalle.

Appena arrivati alla schermata delle opciones, después de una breve introducción, por cierto la única parte que tiene acompañamiento musical, ya se entra en modo “ganas de mar”, hasta el punto de sentir el calor pesado sobre la piel. La disposición de las opciones, estilizada como cinco campos de juego, con gente paseando y asistiendo a los partidos, es un verdadero placer y un toque de clase: así podríamos acceder a las distintas pruebas para practicar (remate, voleo o recepción), lanzarnos a un partido individual, excelente para poner a prueba nuestras habilidades, o por último empezar con el torneo.

Nuestro alter ego será Sinjin Smith o Randy Stoklos, que me dicen desde control que son dos jugadores muy fuertes realmente existidos. Las playas que servirán de escenario para nuestros desafíos son San Diego, Chicago, Waikiki, Río de Janeiro y Sídney, y en cada una deberemos disputar tres partidos. Vale, Chicago no está a orillas del mar, pero aun así tendremos una bonita vista del lago y una bonita playita artificial.

Una vez en el campo, realizado en pseudo 3D, todos y cinco espléndidamente ricos en detalles, se entra rápidamente en sintonía con la jugabilidad, los movimientos son los mismos que en las tres pruebas de práctica. A estos se añaden las zambullidas, que se realizan automáticamente cuando nos estamos acercando hacia la pelota y la finta del voleo, que en cambio se traduce en lanzar la pelota al campo adversario. Existe también un movimiento especial, (inventado realmente por Stoklos), y es el bloqueo a una mano, útil si llegamos tarde con el bloqueo clásico.

¿Por qué me gusta este juego? Además de su espléndida atmósfera, acentuada por la época de lanzamiento, una maniobra comercial perfecta que ha grabado este juego en mis recuerdos, es precisamente este gráfico tan simple, pero profundamente físico, el sabio uso de los colores… Si cierras los ojos parece que oyes el sonido del mar y el olor a salitre. Luego su espléndida jugabilidad: si por un lado los controles son bastante estándar y pasando olímpicamente de algún problema debido a la perspectiva, todo está ajustado de manera perfecta.

Las jugadas requieren el momento justo pero no son rígidas; con los tres botones, además, no se puede equivocar uno en lo que quiere hacer. Por último, pero no por ello menos importante, el nivel de desafío: la IA (inteligencia artificial) es malditamente real, cada equipo al que nos enfrentaremos es difícil pero “humano”: aunque no tenga un verdadero punto débil, comete errores y recuperaciones, nada diferente de lo que puede sucederle a cualquier jugador. Los desafíos son tensos, a menudo largos, con el balón que vuela de un lado a otro del campo en un torbellino de recuperaciones y pases al filo de la navaja. Increíblemente esta humanidad se extiende incluso al árbitro, que puede cometer errores —y podemos protestar: una característica todavía hoy muy rara de ver en los videojuegos deportivos.

Cierra el cuadro perfecto de este gran clásico la modalidad multijugador: se puede jugar tanto en modo team-up, en el mismo equipo hacia la escalada del torneo, o uno contra el otro. Pero es la modalidad colaboración la que resulta vencedora, la diversión que se deriva lleva el juego a un nuevo nivel de disfrute.

O quizá se trate de esa cosa indefinible de los buenos videojuegos, aquellos hechos con amor: como esas olas, que nos parecían enormes y ahora ya no vemos (pero son nuestras piernas las que han crecido) o como esas bonitas y grandes meriendas a orillas del mar y que ahora parecen haber desaparecido (pero son nuestras manos las que han crecido), “Kings of the Beach” del mismo modo no ha cambiado, pero nos ha cambiado a nosotros.

P.D. Enlazamos la versión de NES con fines videolúdicos de coleccionismo, ¡aunque la de MS DOS quizá siga siendo hoy en día insuperable!