Animal Crossing: ¡diversión zen y huertos!

Corría el año 2001, disfrutaba de mi Nintendo GameCube con toda la alegría de quien se las veía con una máquina portentosa, y en el momento en que introduje el disco de Animal Crossing dentro de la consola, supe que sería un viaje inolvidable. Mis expectativas no fueron decepcionadas.

Salido también para Nintendo 64 y convertido enseguida en un pilar de la casa de Kioto como Super Mario y Zelda, por citar solo dos franquicias eternas, Animal Crossing cautivó a legiones de fans abrazando tanto a chicos como a chicas con sus colores, la gráfica de estilo de cómic y la extraordinaria sensación de vida simulada dentro de un mundo no tan lejano, a solo un paso y un soplo del nuestro.

Es parte de esa categoría de nicho llamada ‘simulador de vida’, una tipología de juegos que basan su propio gameplay en el cuidado de uno o más personajes y sus necesidades, sumiéndolos en un contexto que represente el entorno natural en el que nacer, crecer e incluso morir, atravesando las etapas de la existencia con todo lo que comportan. Hobbies, pasiones, trabajo, en este caso en los campos principalmente, y mil aventuras entrelazando amistades, conocidos y vinculándose a otras personas.

Exactamente como en la vida real.

Il más famoso de los antepasados de esta categoría, y quizá también el progenitor, es el Tamagotchi, legendario huevito electrónico que fue un verdadero y propio icono para todos los niños, incluso fuera de Japón, sobre todo en los años noventa, y permitió a los jugadores que en aquellos años combatían legiones infernales de demonios en Doom y salvaban princesas e islas en Monkey Island tomarse un descanso, para así darle de comer a la propia criatura y, en caso de necesidad, limpiar su caca en los bordes de la pantalla. No estoy bromeando, pruébenlo y verán.

Animal Crossing a día de hoy cuenta con nada menos que cinco juegos oficiales, junto con algunos spin-off que amplían su universo e implementan algunas características de jugabilidad ausentes en los capítulos principales: nuestro protagonista, después de viajar en tren y haber conocido al primero de los personajes antropomorfos que formarán parte de su nueva vida, tendrá que construir y personalizar su propia vivienda ganando estrellitas, es decir, la moneda de Animal Crossing, hacer favores a los demás habitantes y armarse de azada y sombrero para ocuparse de plantas y hortalizas.

L’agricultura nunca ha sido tan divertida y pacífica, y de hecho el concepto zen en la base es uno de los pilares de la saga: incluso en el último capítulo lanzado para Switch, New Horizons, fruto de una feliz dirección artística del gran Koji Takahashi, la posibilidad de encender la consola, entrar en el juego y ‘volver’ al mundo paralelo en el que nuestro avatar vive y respira, constituye un placer delicioso y relajante, un remedio para el alma que nos permitirá aliviar el estrés de la vida cotidiana, sobre la cual los problemas penden como espadas de Damocles.

Cómo hacer todo esto?

Regando tomates y saludando a alguno de nuestros vecinos, quizás un tanuki o un gato de cara simpática, espléndidamente caracterizados por los diseñadores del juego gracias a un trabajo de diseño de personajes que les permite expresar simpatía desde la primera mirada.

Nintendo desea que el jugador permanezca el mayor tiempo posible en la isla y lo consigue con toneladas de misiones secundarias, los llamados ‘favores’ de los que hablaba antes, un cuidado maniático por la alternancia de las estaciones y del día y la noche (que se basarán en el reloj interno de la consola) y muchos secretos por descubrir, jugando lo más posible.

Esto porque, como en el mundo real, desvelar misterios y conocer cada rincón de la isla significa explorar, volver a menudo y permitir que el mundo del juego crezca junto a nosotros.

No es, acaso, todo esto, vivir?