Eternal Champions, éternel en tout point

Jeu de combat, comme je le disais tout à l’heure.

E si à cela s’ajoute l’année de sortie du jeu, daté 1993 en ce qui fut l’époque dorée des beat’em up en général dans le monde des bornes d’arcade, le lien étroit avec les icônes Street Fighter II et Mortak Kombat va de soi. Analyser Eternal Champions de manière détachée de ces titres fondateurs serait non seulement contre-productif, mais aussi impitoyable envers un titre qui fut conçu précisément pour être joué sur une console domestique : cette année-là, ensuite, consacra la Sega MegaDrive sans discussion comme l’une des consoles les plus innovantes et futuristes que l’on puisse concevoir, dotée d’un système sonore d’une qualité exceptionnelle, ainsi que d’une puissance graphique remarquable.

Innanzitutto, l’intrigue : une créature divine capable de voir le passé, le présent et le futur simultanément (une capacité particulière des Observateurs de l’univers Marvel, pour ceux qui connaissent un peu la bande dessinée, mais aussi de nos grands-mères), prédit la ruine de l’humanité à cause de la mort d’individus fondamentaux pour le destin de l’univers, sans lesquels le monde finira. Consciente de ce sort apparemment inéluctable, elle rassemble les Champions, ces individus avec le potentiel pour faire quelque chose, en somme, de significatif.

Qui gagnera le tournoi pourra revenir à la vie dans son plan d’existence et changer le cours de l’histoire.

La soin apporté à l’antécédent avant et à l’évolution de l’histoire personnelle de tous les personnages jouables ensuite, fait bien comprendre à quel point Sega voulait s’affranchir de la linéarité des deux monstres sacrés menés par Ryu et Liu Kang, en mettant en scène une représentation narrative plus profonde et articulée, avec cette petite touche de science-fiction mêlée au fantasy qui, aujourd’hui en particulier, serait tellement à la mode. Les personnages d’Eternal Champions sont tous caractérisés de manière irréprochable, très variés tant par leur apparence que par leur palette de coups : nous pourrons choisir Rax, qui fera le bonheur de ceux qui aiment jouer au corps à corps et enchaîner des combos rapides, ou bien Blade, personnage futuriste à la personnalité tranchante.

Personnellement, je me revois moi-même pendant mes glorieuses parties avec Trident qui, comme son nom l’indique, se présentait sur la scène avec son mythique trident ! Le groupe de combattants sélectionnables bénéficie donc d’un character design inspiré et remarquable, soutenu par une fluidité de mouvement qui, sur seize bits, tenait presque du miracle.

Pour ne pas parler du secteur graphique, qui, avec ses arènes détaillées, permettait aux joueurs de s’immerger dans les affrontements avec une profondeur exceptionnelle : du village préhistorique intact au temple mystique, avec la mer calme et le soleil qui se couche au crépuscule, jusqu’aux villes futuristes protégées par d’énormes dômes, Eternal Champions se distingue par un sens du détail presque maniaque, et la minutie avec laquelle ont été implémentées les fins, jamais banales et en accord avec le lore complexe du jeu, orienté vers le salut du monde, renforce la sensation d’avoir affaire à un titre important, peut-être moins mainstream que d’autres, mais d’une valeur indéniable.

La jouabilité d'Eternal Champions est un autre facteur à prendre en compte, en plus du fait que la mode versus, comme le veut la tradition, garantit des défis amusants et enthousiasmants.

Eterni.