Galaga, ¿el mejor shooter de todos los tiempos?

Este es Galaga, la gran obra maestra de Namco de 1981.

Sin duda, la época en que salió, devota al minimalismo conceptual tanto por filosofía como por las obvias limitaciones técnicas del desarrollo de videojuegos de aquellos años, influyó en ello. Galaga representa plenamente todo aquello que quien ama el videojuego en su esencia más pura ha buscado siempre: ritmo fluido y desafiante, gráficos sencillísimos pero cuidados, una animada introducción sonora que guiña el ojo a los sonidos de los años ochenta con punteos pegadizos que, durante la partida, te catapultan al corazón de la acción: ¡era una regla no escrita en los arcades del siglo pasado, la de hacerte sentir ansiedad un momento sí y otro también gracias a contrapuntos sonoros apremiantes!

Secuela de Galaxian, Galaga amplía sus mecánicas de juego, aunque manteniendo la idea básica, es decir, derrotar a los enemigos evitando ser aniquilados por su constante lluvia de bombas. Las tropas enemigas se presentan en formación en la parte superior de la pantalla, cada fila está compuesta por alienígenas de forma y color diferente, detrás de los cuales se ocultan aquellos que, si estuviéramos en un fantasy épico, definiríamos como alféreces, es decir, los señores de la guerra que llevan las riendas del ejército enemigo. Nuestro avatar solo puede moverse horizontalmente, de derecha a izquierda: el mejor arma que tendremos a disposición es una cuidadosa planificación de los movimientos y el estudio de los patrones alienígenas: cuando mi hermano y yo jugábamos en la máquina recreativa de Galaga en el clásico bar del barrio, el briefing inicial siempre preveía observar las partidas ajenas para memorizar cómo y cuándo se movían los bichos en la pantalla, así de evitar el dramático Game Over en los primeros quince segundos de juego: historia verdadera, por desgracia.

Virtualmente infinito, Galaga es conocido por una célebre implementación en el gameplay: ¿recordáis a los alfiles mencionados hace poco? Pues bien, estos antipáticos rompen las filas de las formaciones enemigas para girar en nuestra dirección, emitiendo un rayo tractor. En ese momento podemos decidir evitarlo y continuar la partida en modo canónico, o arriesgarnos y dejar que nos secuestren una nave para luego liberarla disparando con absoluta precisión al secuestrador. ¿El premio en juego? Nave doble, disparo doble, doble posibilidad de eliminar a los enemigos y una miríada de puntos a la espera de ser metidos en el bolsillo o, mejor aún, ¡en la bodega!

Galaga, con esta idea tan simple como deslumbrante, ponía por primera vez al jugador ante la posibilidad de elegir cómo actuar dentro de un shooter, un género normalmente relegado a dinámicas simplistas como “huir y disparar” y nada más. Una elección, por cierto, que tenía un enorme impacto en la economía de la partida, trazando una línea entre el jugador casual y el experto que, en cambio, quería batir todos los récords. En el micromundo de las “viejas” salas recreativas, era la práctica habitual aprender de los segundos para liberarse de la etiqueta pegada a los primeros. 

La joya de Namco salió para cualquier plataforma, seguida de tantos clones que enumerarlos todos sería una empresa titánica: un título ejemplar, que en Atari encontró, entre otras cosas, una conversión realmente nada mala y que yo poseo con el orgullo de quien, en el pasado, dejó de estirar el cuello por encima de los hombros de los chicos mayores para aprender de ellos y hoy, con un sabor agridulce en la lengua, se encuentra durante las fiestas enseñando a los primitos la importancia de dejarse capturar por los enemigos: una rendición provisional, antes de la revancha que, ya se sabe, tarde o temprano, siempre llega.