5.000 dólares por un Flight Simulator de 1984. Bienvenidos a la era del PC gradado.

Heritage la ha superado el 16 de abril, casi en silencio en comparación con sus Signature Auction centradas en consolas. Se llama 44341, « Computer Game Showcase », y en el catálogo la casa de Dallas ha escrito una frase que vale la pena recordar: « Desde el amanecer del PC gaming hasta el nacimiento del multijugador en línea, esta subasta celebra los títulos que han definido y redefinido el medio ».

Non es marketing. Es exactamente lo que ocurrió en 75 lotes: estratégicos como Age of Empires y Warcraft, pioneros del eSport como Counter-Strike, ciencia ficción vintage (dos Buck Rogers distintos, tres Star Wars), títulos que normalmente asocias a las consolas y que aquí llegan en su versión para PC (Double Dragon, Crazy Taxi, Mega Man, incluso Grand Theft Auto V), los clásicos absolutos del ordenador personal (Myst, Doom, Quake), y para cerrar, algunas piezas de box art original, el detrás de cámaras creativo de una época en la que las cajas eran objetos de autor.

El total final es de 60.554,25 dólares, con una mediana de 575 dólares y 18 lotes por encima de los mil.

Numeros que no hacen ruido como una Signature console, pero que, leídos todos juntos, dicen algo nuevo: el PC sellado clasificado ha dejado de ser cosa de nicho para poquísimos, y ha empezado a marcar precio.

El top lot no es Doom. No es Half-Life. Ni siquiera es Warcraft.

È un Microsoft Flight Simulator de 1984, VGA 75 Sealed, cerrado a 5.000 dólares. Incluso antes de Windows, Microsoft vendía sueños de vuelo: la versión 1.00 funcionaba en CGA a cuatro colores en IBM PC y transformó un experimento de Bruce Artwick (sublicenciado por subLOGIC) en la killer app que certificaba la compatibilidad de un clon de PC. Durante años, los técnicos decían: « Si ejecuta Flight Simulator, es realmente compatible con IBM ».

L'asta ha movido 60.554 dólares totales sobre 75 lotes.

El precio medio es de 807 dólares, la mediana de 575, señal de que la sesión no estuvo impulsada por un único gran ticket, sino que mantuvo un núcleo central denso y coherente.

Quatro lotes superaron los dos mil dólares (Flight Simulator, Warcraft I CD-ROM, Grim Fandango y Doom Shareware); dieciocho terminaron por encima de los mil.

El precio más bajo es un boceto conceptual de Gary Winnick para Labyrinth de 1986, vendido por 114 dólares: la pieza de arte más barata, pero también la más cercana, filológicamente, al momento en que LucasArts estaba aprendiendo a contar el cine a través de una computadora.

Sul fronte publisher, la gerarchia cuenta una historia precisa. LucasArts es la casa reina de la subasta: Grim Fandango bundled a 2.125 dólares, Star Wars Dark Forces a 1.500, X-Wing, Rebel Assault, Full Throttle, Sam & Max / Day of the Tentacle, incluso Monkey Island 2 en Macintosh una cuadra coherente que transforma la casa creada para poner en escena el cine Lucasfilm en una auténtica blue chip del sealed.

Subito detrás llega Blizzard, que en su encarnación pre-Activision crece más fuerte que todas: tres Warcraft (el CD-ROM de 1994 vuela a 3.000 dólares), un StarCraft Brood War, un Diablo.

È la fanbase de World of Warcraft la que busca artefactos pre-MMO, y está dispuesta a pagarlos. Microsoft se mantiene gracias a Flight Simulator y a los dos Age of Empires. id Software es el caballo del hype del momento (Doom Shareware a 2.000 dólares, Quake a 875), cabalgando la curva de los boomer shooter y del revival retro-FPS. Valve, con solo un Half-Life sealed a 1.750 y un Counter-Strike Source, sigue bajo el radar: le pesa que 1998 parece ayer, pero el mercado está aprendiendo a poner precio también a la rareza del digital reciente.

Sierra y Electronic Arts completan un panorama muy legible, en el que cada editor tiene su propia lista de precios implícita.

La primera lectura que emerge de los números es quirúrgica: el mercado sealed PC graduado vive en la franja VGA 85–89. Cuarenta lotes de setenta y cinco, más de la mitad de la subasta, entran en esta ventana.

È el grado que el coleccionista medio percibe como «óptimo sin compromisos», y la oferta sigue a la demanda. Por debajo de 80 la subasta es escasa (ocho lotes en total, a menudo títulos menores o Qualified en lugar de Sealed); por encima de 90 el grado existe, pero con cinco piezas, demasiado pocas para extraer un precio de mercado estable.

El premium de grado existe, y es evidente en la comparación más limpia de la sesión: Grim Fandango, LucasArts, 1998, dos lotes.

El primero, VGA 80 Sealed con Full Throttle Offer (lote 80023), cierra a 600 dólares. El segundo, VGA 85+ Sealed con bundle Monkey Island 1 & 2 (lote 80022), cierra a 2.125 dólares: una prima del 250 por ciento.

Una parte del delta es grading puro (85+ frente a 80), la otra es la variante bundle y es precisamente ese el punto.

El caso opuesto confirma la regla. Warcraft: Orcs & Humans de 1994 tiene un ejemplar VGA 80 con variante CD-ROM y sticker PC Gamer (lote 80061) adjudicado por 3.000 dólares — el segundo top lot de la subasta — y un ejemplar VGA 85 con sticker « New Low Price » Later Production (lote 80059) cerrado en 687,50.

Qui el grade 80 vale más que el 85, porque la variante es objetivamente más rara.

Quien tiene una pieza en VGA 85+ en una variante hype ya está en la lista de coleccionables; quien tiene un VGA 80 común en un título de segunda categoría sigue en el territorio de los seiscientos-sietecientos dólares. Hacer graduar sin seleccionar bien la pieza es un ejercicio costoso.

Geográficamente en EE. UU., temporalmente en los años noventa.

Il decenio de oro del PC sealed es el que ha arrastrado la subasta al hammer total: es el momento histórico en que el juego de ordenador encuentra su voz (adventure, RTS, FPS, RPG gráfico) y, al mismo tiempo, su caja definitiva, esa big box cartonada que hoy representa la materia prima del coleccionismo.

Los años ochenta contribuyen con piezas icónicas pero raras (Flight Simulator 1984, Moebius para Atari ST, el SimCity de 1989), los años dos mil se centran en el shooter competitivo y en lo casual (Counter-Strike, The Sims), mientras que los 2010 están representados casi solo por el curioso Grand Theft Auto V sellado en DVD un objeto que hoy parece banal pero que dentro de quince años alguien querrá.

El PC compatible IBM domina, pero la 44341 no es monocultural.

Cuatro lotes Macintosh (Myst de 1993, Monkey Island 2, Sam & Max / Day of the Tentacle, King's Quest V) dicen que el coleccionismo Mac sealed existe y es sólido, si se encuentra.

Due lotes Commodore 64 (John Madden Football y el TMNT Arcade Game VGA 95), un Atari ST (el Moebius de Origin Systems), y para cerrar, las piezas de box art original vinculadas tanto al PC como al Sega CD: un recordatorio de que la prehistoria del gaming era multiplataforma por naturaleza, antes incluso de serlo por necesidad de marketing.

Le sagas con más presencias tienen la narrativa más densa: LucasArts adventure (si se suman Grim Fandango, Monkey Island, Full Throttle, Sam & Max y Day of the Tentacle) es el capítulo más pesado de la sesión. Star Wars va por su cuenta, con tres X-Wing, Dark Forces y el Chess en versión box art. Warcraft pesa más de cinco mil dólares en tres lotes, confirmando que Blizzard es el publisher con mayor aceleración.

Ultima mantiene su propio pequeño culto transversal sobre cuatro piezas de Origin Systems, King's Quest resiste bien, Counter-Strike es la sorpresa de nicho.

Se se colocan todos los lotes en un plano cartesiano, año contra precio, la forma de la subasta se vuelve legible: las piezas anteriores a 1990 son raras, caras cuando son de calidad, y su verticalidad es el primer indicador del premium PC retro.

Los noventa forman un cuerpo denso entre los 500 y los 2.000 dólares el «mercado de volumen» sobre el que un coleccionista puede razonar cada mes.

Dpués del 2000 los precios bajan, con excepciones temáticas (Counter-Strike, The Sims).

La dimensión de la burbuja es el grado: cuanto más grande es, más se paga el sello y su certificación. Y es ahí donde se ve la forma del mercado de la próxima década.

Detrás de cada precio hay una historia. Estas son las diez que merecen ser contadas íntegramente, porque sin su contexto los números son ruido.

Qui está el big bang de un imperio: en 1994 Blizzard aún era Silicon & Synapse recién rebautizada, y Warcraft nacía como respuesta declarada a Dune II de Westwood. Allen Adham incluso quería comprar la licencia de Warhammer a Games Workshop, y la negativa de GW daría a luz a un universo original que hoy vale miles de millones.

El paquete es una pequeña maravilla filológica: el final de una era (Grim Fandango, último gran SCUMM-killer firmado por Tim Schafer en pleno Día de los Muertos art déco) junto con el inicio de la golden age de LucasArts con los dos Monkey Island de Ron Gilbert.

El paradosso absoluto del coleccionismo de PC: Doom shareware se distribuyó gratis en miles de disquetes y BBS, llegó incluso adjunto a revistas y pizzas congeladas, y sin embargo encontrar hoy una copia precintada en cartotécnica original calificada VGA 80 es cosa de arqueología digital.

Prima de Steam, antes de Portal, antes de Gordon Freeman como icono silencioso de la cultura pop, había una empresa desconocida fundada por dos ex-Microsoft, Gabe Newell y Mike Harrington, que en 1998 se atrevió a contar un shooter como una película de John Carpenter jugable.

El secreto sucio del Blue Bomber: la versión para PC de 1990 publicada por Hi-Tech Expressions bajo licencia de Capcom es considerada universalmente la peor encarnación de la saga, con solo seis robot master, gráficos CGA miserables y un hitbox de pesadilla.

La Black Box Sierra es un fetiche preciso: cartotécnica negra lacada, ilustración de autor, manuales gordos como novelas, todo el protocolo de la aventura gráfica cuando Roberta Williams era la reina indiscutida del género y Sierra facturaba más que ciertos estudios de Hollywood.

L'expansión que se volvió más famosa que el juego base: Brood War no solo equilibró por fin Terran, Zerg y Protoss con una precisión casi ajedrecística, sino que fundó toda la escena eSport coreana, transmitido en horario estelar en canales temáticos como OGN y capaz de transformar a SlayerS_'BoxeR' en una estrella pop nacional.

En 1995 LucasArts tomó el motor que habrían querido usar para Doom y lo adaptó a la Fuerza: nació el Jedi Engine y con él Kyle Katarn, el primer héroe original de Star Wars que no salió de las películas, destinado a convertirse en canon en el Universo Expandido antes del reinicio de Disney.

La versión para Mac es la auténtica, hablando ontológicamente: los hermanos Miller desarrollaron Myst en HyperCard sobre System 7, y solo después llegó el puerto para Windows que en 1993 lo convirtió en el juego de PC más vendido de la década, récord desbancado solo por Los Sims en 2002.

Will Wright inventó SimCity en 1989 partiendo de un editor de niveles para un juego de helicópteros (Raid on Bungeling Bay) y descubriendo que construir la ciudad le divertía más que bombardearla: nació así el software toy, una categoría que Maxis tuvo que imponer prácticamente al mercado porque ningún publisher entendía cómo vender un juego sin victoria.

Il PC retro ha sido el gran excluido del coleccionismo de videojuegos. La razón es histórica: las big box de cartón de los años ochenta y principios de los noventa se consideraban embalajes de supermercado, no objetos para conservar, y los padres las tiraban con más convicción que las cajas de NES.

Resultado: escasez real, pero narrativamente invisible. El mercado ha perseguido durante quince años los cartuchos de consola, donde un SNES sealed WATA 9.8 supera los 100.000 dólares y un NES Stadium Events ha hecho récords de seis cifras. El PC, mientras tanto, seguía atascado por debajo del millar incluso para títulos icónicos. Hoy tres catalizadores están invirtiendo la curva: la Generación X, que ahora tiene poder adquisitivo y nostalgia por Sierra, LucasArts e id Software; el reconocimiento progresivo de VGA como grader creíble también en el formato big box; y la toma de conciencia colectiva de que las cajas supervivientes son objetivamente muchas menos que sus equivalentes de consola.

I PC sellados de los años ochenta y noventa en VGA 85 y superiores, sobre franquicias de primera línea, son activos de apreciación con una de las mejores relaciones riesgo-rendimiento del segmento de los videojuegos.

Non estamos en equilibrio: los volúmenes son demasiado bajos y la base de coleccionistas está demasiado estructuralmente vinculada a la Gen X para producir dinámicas de mejora puras.

Chi compra calidad está comprando tiempo a su favor.

La 44341 no ha sido una Signature Auction, no ha salido en los titulares de los periódicos generalistas, no ha batido récords absolutos.

E ha demostrado, dato por dato, que el videojuego por fin tiene su lugar en la tabla del coleccionismo de museo.

Quien lo había entendido hace algunos años, hoy ve los números.