Castlevania: Belmont’s Curse, le retour d’un héritage entre les mains de ceux qui l’ont déjà compris

Le nouveau chapitre de la saga historique Konami arrivera le 15 octobre 2026, précisément l’année où Castlevania célèbre ses quarante premières années d’histoire. Il ne s’agit pas seulement d’une coïncidence chronologique : Konami a choisi cet anniversaire pour remettre la marque au centre de la scène avec un projet entièrement nouveau, en le confiant à un studio qui, avant même de recevoir les clés du château de Dracula, avait déjà montré qu’il connaissait très bien ce qui se cache à l’intérieur.

Ce nom est Evil Empire, le studio français surtout connu pour son travail sur Dead Cells. Et c’est précisément là que Belmont’s Curse devient particulièrement intéressant. Car Dead Cells n’est pas simplement l’un des nombreux jeux modernes qui ont repris l’héritage des Metroidvania : c’est un titre qui a fait de la tradition de Castlevania l’une de ses principales sources d’inspiration. Lorsque, en 2023, Evil Empire et Motion Twin ont réalisé Dead Cells: Return to Castlevania, la relation avec Konami était déjà devenue bien plus qu’une simple collaboration commerciale. Le DLC réunissait Richter Belmont, Alucard, Dracula, Maria Renard et toute une collection d’armes, d’ennemis, de décors et de musiques issus de la saga, se transformant en ce que les développeurs eux-mêmes décrivaient comme une véritable lettre d’amour à Castlevania.

La chose encore plus significative est que Return to Castlevania ne se limitait pas à insérer quelques références esthétiques. Les armes de la série étaient adaptées au système de combat rapide de Dead Cells, tandis que 12 morceaux classiques, dont Vampire Killer et Bloody Tears, étaient réinterprétés dans le style musical du jeu. Même la structure du DLC naissait de la volonté d’Evil Empire de se confronter directement à ses propres racines : les développeurs ont en effet raconté comment Dead Cells avait été fortement influencé par Symphony of the Night, faisant de la collaboration avec Konami une sorte de retour aux origines.

C’est précisément cette expérience qui explique pourquoi le choix de Konami pour Belmont’s Curse paraît moins audacieux qu’il pourrait sembler. Selon ce que rapportent Konami et Evil Empire, le passage du DLC à un jeu entièrement nouveau est né progressivement de la collaboration entre les deux entités : l’idée initiale était de réaliser un hommage à Castlevania, mais la relation de confiance construite pendant le développement de Return to Castlevania a conduit le projet à devenir quelque chose de beaucoup plus ambitieux. Konami a justement mis en avant la passion d’Evil Empire pour la série et son expérience dans les jeux d’action parmi les principales raisons de ce choix.

Le résultat veut donc être un Castlevania authentique, mais pas une simple opération nostalgique. Belmont’s Curse se déroule en 1499, à Paris, 23 ans après les événements de Castlevania III: Dracula’s Curse, et met pour la première fois au centre de l’histoire Rose Belmont, fille de Trevor Belmont. La protagoniste reprend l’héritage de sa propre famille et se retrouve à combattre dans les rues d’un Paris ravagé par les créatures de la nuit, jusqu’à atteindre le château de Dracula.

C'est un prémisse qui permet à Evil Empire de regarder simultanément vers le passé et l'avenir de la série. D'un côté, on retrouve la continuité avec Castlevania III, de l'autre un personnage complètement nouveau et un décor qui offre à la saga une image différente du traditionnel château gothique. Paris devient en effet partie intégrante de l'exploration, avec des références à des lieux et des architectures réels, tandis que le fouet Vampire Killer assume un rôle plus articulé : non seulement une arme offensive, mais aussi un outil pour traverser l'environnement, se balancer, atteindre des zones cachées et découvrir de nouveaux chemins.

C’est probablement ici que l’expérience acquise avec Dead Cells pourrait faire la plus grande différence. L’objectif ne semble pas être de recréer mécaniquement un Castlevania du passé, mais de se demander ce que signifie aujourd’hui réaliser un action 2D appartenant à cette saga. Un mouvement plus fluide, des combats plus dynamiques, une plus grande liberté dans l’utilisation de la Vampire Killer et une structure construite autour de l’exploration représentent la tentative de moderniser la formule sans la dénaturer. Konami a en effet insisté sur la volonté de conserver l’essence de la série tout en introduisant des éléments inédits.

Visuellement aussi, le projet semble avancer le long d’une ligne très intéressante. L’identité de Castlevania demeure profondément gothique, mais Belmont’s Curse adopte une direction artistique plus moderne, avec des environnements riches en détails et une représentation de l’action plus cinématographique. En ce sens, apparaît aussi un curieux lien avec la série animée Netflix : le jeu n’est pas narrativement lié à la production télévisuelle, mais sa grammaire visuelle et cinématographique regarde elle aussi vers cette réinterprétation moderne du franchise. Certaines séquences et choix de mise en scène rappellent en effet l’approche de l’anime, créant une sorte de parcours inverse particulièrement intéressant : pour une fois, c’est le jeu vidéo qui peut tirer quelque chose de l’adaptation télévisuelle de sa propre série.

Le lien avec Netflix devient encore plus évident lorsqu’on s’intéresse au casting vocal. Graham McTavish revient incarner Dracula, après avoir prêté sa voix au Seigneur des Ténèbres dans la série animée, tandis qu’Alejandra Reynoso reprend le rôle de Sypha Belnades. JB Blanc rejoint également la distribution dans le rôle de Trevor Belmont et, dans un autre retour surprenant vers le passé, Liam O’Brien renoue lui aussi avec le personnage d’Isaac, qu’il incarnait dans Castlevania: Curse of Darkness il y a plus de vingt ans.

Ce n’est donc pas seulement une opération nostalgique : c’est presque une photographie de toute l’histoire moderne de Castlevania. Il y a les jeux vidéo classiques, l’influence de Symphony of the Night et des Metroidvania contemporains, l’expérience acquise par Evil Empire avec Dead Cells, le précédent direct de Return to Castlevania, la série Netflix et même le retour d’un doubleur lié à un chapitre oublié par de nombreux fans. Tous des éléments qui convergent vers un seul projet.

Et dans ce sens, le quarantième anniversaire prend un poids particulier. Konami n’a pas présenté Belmont’s Curse comme un simple nouvel épisode, mais comme la première pierre d’une nouvelle phase pour la série. Le message officiel de l’équipe de production parle explicitement du début de « nombreuses nouvelles » initiatives liées à Castlevania : une déclaration qui laisse entendre que le retour de Dracula et des Belmont pourrait n’être que le commencement de quelque chose de plus grand.

Le timing, en somme, ne pourrait pas être meilleur. Quarante ans après le premier Akumajō Dracula, Castlevania revient avec un jeu entièrement nouveau et le fait en s’en remettant à un studio qui avait déjà prouvé savoir transformer ce même héritage en quelque chose de moderne. Return to Castlevania était l’hommage. Belmont’s Curse est le test décisif.

Et si Evil Empire parvient vraiment à combiner la vitesse et la précision qui ont rendu célèbre Dead Cells avec l’atmosphère, le sens de l’exploration et l’identité qui ont construit le mythe de Castlevania, alors le quarantième anniversaire pourrait se transformer, d’une simple célébration du passé, en le début d’une nouvelle ère pour la saga.