Little Mac, le vrai champion de l'ère NES

Non tu ne peux pas reculer, tu dois seulement avancer, décocher le crochet décisif et espérer que l’adversaire s’effondre au tapis, définitivement. L’arbitre pose les yeux sur toi, puis regarde le boxeur étendu au tapis, commence à compter. Un, deux, trois. Le compte le plus long de ton existence. Dix semble si loin, si inaccessible, et pourtant tu es là, à un pas de la victoire finale…

Punch Out!! est ce qu’il y a de plus amusant et de plus exigeant que vous puissiez jamais jouer dans votre vie, et c’est précisément pour cela qu’il a fait la une des journaux dès le premier jour de sa commercialisation, en 1984, mais c’est le troisième épisode, publié en 1987 en pleine époque NES, qui a rendu la saga célèbre aussi outre-Atlantique.

Punch Out!! représente le mélange parfait entre jeu d’arcade et jeu de sport, permettant au joueur d’affronter un type de gameplay axé sur le timing et l’habileté avec la manette : dans la peau de notre alter ego, ce Little Mac qui se révélera être l’avatar idéal, à savoir un boxeur inconnu désireux de gravir les échelons et d’affronter le Champion des Champions (Mike Tyson en personne, remplacé par la suite malheureusement par un plus anonyme Mr. Dream, pour des questions liées aux droits à l’image), il nous faudra nous frayer un chemin à travers des défis toujours plus exigeants contre des boxeurs toujours plus coriaces, massifs et… foutrement rapides !

Les combats dans Punch Out ! tournent autour de duels fondés sur la juste combinaison de vitesse, de réflexes et de coup d’œil : chaque fois que notre adversaire sera sur le point de nous frapper, sa silhouette s’illuminera, nous permettant d’agir et d’esquiver le coup de poing, avant de contre-attaquer et de lui asséner des coups de poing, entre uppercuts et crochets !

Il s’agit d’un jeu, fruit de l’esprit créatif de Genyo Takeda, l’un des grands piliers de Nintendo et qui encore aujourd’hui demeure solidement l’un des principaux « conseillers » de Miyamoto, doté d’une courbe d’apprentissage bien structurée pour le joueur ; le gameplay, bien que simplifié par le genre, inscrit dans la lignée d’un sport plutôt linéaire du point de vue des règles et du déroulement, offre de grands moments grâce au choix heureux de rendre les adversaires de Little Mac nettement caricaturaux et volontairement absurdes et excessifs.

Quindi nous nous retrouverons face à des “athlètes” du calibre de Glass Joe et de ses mouvements fluides, si l’on peut dire, ou bien du grand et gros (mais nous ne faisons pas référence à l’appareil musculaire) King Hippo: le character design des protagonistes de Punch Out!! mise beaucoup sur leur apparence, sympathique et attrayante pour les joueurs de tous âges.

Va de soi que réalisme et simulation de la discipline « boxe » sont des concepts totalement étrangers au produit que vous aurez entre les mains, des aspects qui cèdent le pas au côté résolument arcade et frénétique et qui ont décrété le succès du jeu.

La décision gagnante de Nintendo fut en effet d’orienter Punch Out!! vers une direction bien précise, qui s’éloignait des produits naissants truffés de statistiques et stricts observateurs du règlement du sport dont ils se vantaient d’être la reproduction plus ou moins fidèle sur grand écran.

Avec ses uppercuts meurtriers et ses expressions drôles, avec des animations et des sprites toujours décalés et une difficulté croissante à mesure que Little Mac gravit les sommets, Punch Out!! a trouvé la voie de la légende à coups de poing et de ventes.

Aujourd’hui, ses incarnations pour Super Nintendo et les cartouches originales NES complètes de manuel et de boîte sont recherchées par des collectionneurs et des passionnés du monde entier.