Commander Keen dans Goodbye, Galaxy! Secret of the Oracle

“Les flaques et les nuages sont en carton, les immeubles avec la lune au-dessus sont une illusion” … Avez-vous reconnu le vers cité ? C’est un de mes petits dadas, une idée bizarre, qui depuis des années revient périodiquement me rendre visite : la chanson est “Crazy Boy”, écrite (et ensuite chantée) par Samuele Bersani. En somme, jouez à Keen puis dites-moi s’il n’y a pas vraiment trop d’analogies : même les dates sont là pour coïncider.

Idees extravagantes à part, le jeu dont nous parlons aujourd’hui, tiré des archives de RetroEdicola Club, fait partie d’une saga de six titres (plus un apocryphe, sorti sur Game Boy) qui nous voit incarner un garçon prodige de huit ans, Billy Blaze, chargé en secret de défendre la Terre. Parmi les deux trilogies, mon préféré, peut-être le plus populaire, est sans aucun doute l’épisode « Secret of the Oracle », quatrième titre et le premier de la trilogie « Goodbye, Galaxy ».

À première vue, l’intrigue est le cliché habituel, avec le héros qui ne recherche ni la gloire ni la popularité mais frappe secrètement la criminalité, et cela seul a un charme qui ne se dément jamais, mais il y a aussi un enchaînement d’événements qui piège le joueur dans une histoire bien conçue. À Billy Blaze, alias Commander Keen, s’oppose la race extraterrestre des Vorticons, qui, comme par hasard, a pour objectif de détruire rien de moins que toute la galaxie : notre héros pourtant, ayant découvert la menace, exploitant son incroyable intelligence, part à destination de Mars en construisant le mythique « Bean-With-Bacon Megarocket », une Mégafusée faite avec des pièces trouvées à la maison et… des haricots et du bacon !

Nella première trilogie de Keen “Invasion of the Vorticons” nous nous retrouvons piégés sur la Planète Rouge, occupés entre autres à reconstruire le Megarazzo et nous acquérons aussi l’emblématique ‘pogo stick’, pour découvrir ensuite que derrière les menaçants extraterrestres se cache un mystérieux “Intelletto Superiore”. De retour sur Terre, qui correspond au deuxième jeu, nous voyons Keen la défendre contre les dangereux canons qui menacent de détruire les huit monuments les plus importants de notre planète. Dans le troisième chapitre, enfin, Keen part à la fois pour la planète des Vorticons, afin de découvrir qui est cet mystérieux “Intelletto Superiore”.

La nostra histoire part de ce point, avec la nouvelle trilogie “Goodbye Galaxy!” : grâce à la nouvelle Faster-than-Light (une puissante radio assemblée à la maison), intercepte les plans des Shikadi, tiens donc, pour détruire la galaxie. En quête d’aide et pour obtenir des informations sur l’Intellect Supérieur, Keen met le cap sur la planète Gnosticus IV où vivent les Gardiens de l’Oracle, mais il découvre qu’ils sont tous prisonniers.

Esthétiquement parlant, le jeu est un spectacle, même si la palette chromatique souffre encore de l’acidité des couleurs imposées par l’ancienne génération de cartes graphiques EGA et CGA (sachez juste que le violet était la couleur dominante), le tout fonctionne et donne au monde de Keen quelque chose d’incroyablement alien et caoutchouteux : si l’on ajoute à cela des détails à foison, on commence à voir tout l’amour qui a été mis dans sa réalisation. Par extension, l’audio n’est pas en reste : surtout les FX (effets sonores) sont tellement caractéristiques qu’ils sont entrés dans l’imaginaire collectif des Dos Gamers.

Il gameplay, ignominieusement qualifié de “à la Mario”, est en réalité différent et grâce au petit saut bondissant (le déjà cité pogo stick) s’ouvrent des dynamiques de jeu très amusantes, ainsi qu’un instrument pour atteindre les nombreux passages secrets. Après tout, les étiquettes n’ont qu’une valeur relative, surtout au début des années 90, tout ce qui sautait était “à la Mario” : mais faites-nous confiance, Keen, une fois retirées quelques similitudes, est un jeu avec une âme et une personnalité qui lui sont propres.

Comme il s’agit d’un jeu DOS, le clavier est le principal moyen de contrôle : ainsi Keen saute avec la touche SHIFT, tire avec CTRL et utilise son tremplin avec la barre d’espace. Comme d’habitude, les touches directionnelles droite et gauche nous permettent de nous déplacer, tandis que la flèche haut et la flèche bas font défiler l’écran afin d’avoir une vision plus large de la direction à prendre. En bon retrogame, Commander Keen est un jeu ardu : peu de munitions, peu de vies et des ennemis coriaces qu’il faut tuer avec des techniques diverses et désespérées. Certes, vous pouvez sauvegarder à tout moment, mais, avec une grande maîtrise, les infâmes programmeurs ont créé de nombreux pièges qui nous mettront en grande difficulté en cas de sauvegarde trop proche de points critiques. Cependant, le niveau de difficulté n’est pas insurmontable, tout comme l’envie de découvrir toute l’histoire vous fera tenir bon, et même une fois terminé, vous y reviendrez souvent pour le refaire, grâce aussi au fait que les niveaux, comme dit, ne sont pas linéaires, mais proposent des parcours multiples.

Pensiez-vous qu’il a fallu attendre des années avant l’affrontement final ! En effet, la saga de Keen est restée longtemps incomplète : à la fin des deux trilogies, il aurait fallu réaliser le grand final avec « The Universe Is Toast ». Malheureusement, la société de logiciels Id s’est tournée vers d’autres projets, ne laissant que des miettes sous forme d’indices sur ce mystérieux ennemi. Le dernier boss fight de Keen 3 est un robot gigantesque, que jusqu’au bout nous croyons commandé par cette entité, mais une fois vaincu, nous découvrons qu’il ne s’agit que d’un androïde aux traits d’un enfant semblable à Keen. On en trouve des traces dans une lettre écrite en Alphabet Galactique Standard, qui illustre certains détails de sa haine pour l’univers, et enfin, dans Keen 5, son casque est montré, encore une fois semblable à celui de notre héros, mais noir avec deux lettres M gravées.

Heureusement, un groupe de téméraires, en partant des jeux originaux de la trilogie « Goodbye Galaxy », les a modifiés pour offrir une digne conclusion à l’histoire. Même s’il s’agit de fangame, le niveau de qualité est maintenu élevé et l’histoire écrite avec beaucoup de passion pour le personnage : je pense que pas plus que cela, même les auteurs originaux n’auraient pu faire. Dans la splendide fin, nous découvrons que Mortimer McMire, un camarade de classe et frère de la baby-sitter de Keen (qui est enlevée dans le sixième chapitre), est le rival tant recherché : doté de 315 qi, un seul point de plus qu Keen, qu’il appelle justement 314. Il considère tous les êtres inférieurs, y compris les fidèles Vorticons et les Shikadi, et c’est là son motif pour vouloir détruire l’univers.

Non je n’ai pas voulu vous dévoiler tous les détails de cette saga épique, et nous concluons ainsi notre voyage : peut-être ne saurons-nous jamais si Samuele Bersani s’en est inspiré ou non pour sa tout aussi belle chanson, mais ce dont nous sommes certains, c’est l’importance fondatrice du jeu de Tom Hall dans le « monde » des jeux vidéo : à une époque où le PC commençait à s’imposer comme machine de jeu, Keen Commander est un splendide manifeste de ce que doit être un jeu de plateforme : encore aujourd’hui diablement jouable, varié et amusant, capable de rivaliser avec de nombreux titres modernes.