Resident Evil: 30 años de miedo

Sin embargo, para entender de verdad la importancia del primer Resident Evil, hay que volver a una época en la que el survival horror todavía no era un género codificado y en la que la propia Capcom no estaba en absoluto segura de haber encontrado una fórmula destinada al éxito.

La historia comienza en 1993, cuando Tokuro Fujiwara, ya autor de Sweet Home para Famicom, involucró a Shinji Mikami en la realización de un nuevo juego de terror. Mikami era un gran admirador de aquel título de 1989 y la idea inicial preveía precisamente retomar algunos de sus sistemas. El propio Mikami ha contado cómo el proyecto nació en torno a la voluntad de trasladar a una máquina más potente algunas de las ideas que Sweet Home solo había podido insinuar.

Sweet Home es, de hecho, una presencia fundamental en la historia de Resident Evil. La ambientación de la mansión, la gestión del inventario, los enigmas, la necesidad de volver sobre tus pasos, los objetos utilizables de manera específica e incluso la célebre transición a través de las puertas son elementos que Capcom habría reelaborado en el nuevo proyecto.

Pero Resident Evil no habría sido simplemente un remake moderno de Sweet Home. El proyecto atravesó numerosas transformaciones y, en sus primeras versiones, era muy diferente del juego que conocemos. La idea inicial preveía de hecho una experiencia tridimensional en primera persona, con un componente sobrenatural mucho más cercano al horror japonés. Posteriormente Mikami y su grupo se desplazaron hacia un imaginario más cercano al cine occidental de zombis, con la evidente influencia de las obras de George A. Romero. También la experiencia de Alone in the Dark tuvo un peso determinante, sobre todo por la solución de los encuadres fijos.

La transformación más importante, sin embargo, llegó cuando el equipo tuvo que enfrentarse a los límites del hardware de PlayStation.

La ambición inicial era la de realizar un mundo completamente tridimensional, pero la máquina Sony no era suficientemente potente para garantizar simultáneamente el nivel de detalle deseado y una experiencia fluida. La solución fue utilizar personajes poligonales dentro de ambientaciones prerenderizadas, acompañándolos con una cámara fija. Lo que parecía un compromiso técnico se habría transformado en una de las herramientas más poderosas de todo el proyecto.

La contribución de Shinji Mikami fue fundamental precisamente porque no se limitó a dirigir un juego de terror: contribuyó a construir una nueva forma de hacer funcionar el miedo dentro de un videojuego.

La cámara fija, por ejemplo, no permitía al jugador controlar libremente lo que tenía delante. Cada habitación podía esconder algo más allá del borde del encuadre y el paso de una perspectiva a otra podía transformar por completo la percepción del espacio. El límite técnico se convertía así en una elección de diseño: no mostrarlo todo significaba obligar al jugador a imaginar lo que no podía ver.

Resident Evil construía así la tensión a través de la ausencia de información. No era necesario que un enemigo apareciera continuamente en pantalla. A veces bastaba con saber que podía encontrarse detrás de la esquina.

La gestión de los recursos también contribuía al mismo mecanismo. El inventario era extremadamente limitado y obligaba a decidir qué llevar consigo y qué dejar en los baúles. La munición no era infinita y los objetos curativos debían administrarse con cuidado. Incluso el guardado se convertía en un recurso: para registrar los propios progresos era necesario encontrar una máquina de escribir y utilizar una cinta de tinta.

Es una de las intuiciones más importantes de Resident Evil. El juego no se limita a pedirle al jugador que luche contra los monstruos: le pide que gestione su propia posibilidad de luchar contra ellos.

Esta configuración habría influido en decenas de juegos posteriores. La escasez de recursos se convertiría en una característica recurrente del survival horror, mientras que el inventario limitado habría transformado la gestión de los objetos en una parte integrante de la experiencia en lugar de en un simple elemento de la interfaz. La propia idea del “lugar seguro” se convertiría en una convención del género: entrar en una habitación sin enemigos, con una música diferente y la posibilidad de reorganizar el propio inventario significaba conceder al jugador un momento de tregua tras una secuencia de tensión.

El backtracking también asumía una función precisa. Volver a una habitación ya visitada no significaba necesariamente repetir algo: el entorno podía haber cambiado, un nuevo objeto podía permitir abrir una puerta anteriormente inaccesible, o bien un evento podía modificar la percepción de un lugar que parecía ya conocido.

Y hay otro elemento destinado a convertirse en fundamental: el ritmo.

Resident Evil alternaba exploración, enigmas, combates, momentos narrativos y repentinas explosiones de tensión. No era un juego constantemente agresivo. Al contrario, a menudo el miedo nacía precisamente de la calma que precedía al siguiente evento. La ausencia de un enemigo podía ser tan importante como su presencia.

La lección sería retomada por una enorme cantidad de producciones posteriores. Desde Silent Hill hasta Dino Crisis, desde Fatal Frame hasta Dead Space, e incluso títulos mucho más modernos, el concepto de limitar la información y los recursos para aumentar la vulnerabilidad del jugador se convertiría en uno de los pilares del horror interactivo.

En este sentido, Resident Evil no había simplemente encontrado una manera de asustar: había construido una verdadera gramática del miedo.

Hoy parece casi inevitable que un juego así habría tenido éxito. En 1996 no lo era en absoluto.

El mismo Mikami contó que estaba preocupado por las posibilidades comerciales de un juego de terror, mientras que Yasuhiro Ampo, uno de los principales programadores del proyecto, recordó que dentro de Capcom nadie esperaba que el título pudiera convertirse en una franquicia de tal envergadura. El proyecto tampoco recibió un trato especialmente privilegiado: muchos miembros del equipo eran recién llegados o desarrolladores con tiempo disponible.

La respuesta del público desmintió rápidamente estas previsiones.

Capcom indica hoy en 2,75 millones de copias las ventas del Resident Evil original para PlayStation, un resultado que lo sitúa entre los grandes éxitos de la casa japonesa.

El éxito no fue solo comercial. Resident Evil logró transformar el horror en un producto capaz de alcanzar a un público mucho más amplio que el tradicionalmente asociado al género.

El juego llegó además con una imagen decididamente agresiva para los estándares de la época. Sangre, cadáveres, zombis, criaturas mutantes y una cantidad de violencia que contribuyeron a construir de inmediato su reputación. La misma clasificación del título destacaba sangre, violencia intensa y gore.

Pero fue sobre todo la introducción con actores de carne y hueso la que grabó Resident Evil en la memoria del público. Esa secuencia, hoy inevitablemente anticuada, tenía en 1996 un efecto inquietante: parecía la apertura de una película de terror de serie B insertada dentro de un videojuego.

La crítica reconoció inmediatamente la fuerza de la experiencia, aunque señalando sus defectos. GameSpot le otorgó un 8,2/10, definiéndolo como uno de los mejores juegos de aventura cinematográfica para PlayStation y destacando tanto la capacidad de crear auténticos momentos de miedo como los problemas del inventario y de la interpretación.

Y es precisamente aquí donde emerge uno de los aspectos más fascinantes del primer Resident Evil: fue al mismo tiempo un juego tecnológicamente impresionante, una obra innovadora y un producto lleno de ingenuidades.

El doblaje en inglés, las traducciones, algunas animaciones y ciertas secuencias narrativas se han vuelto legendarias por razones en absoluto positivas. Pero esas imperfecciones no han debilitado su mito. De algún modo, lo han reforzado.

El éxito del primer capítulo hizo inevitable lo que pocos años antes parecía improbable: Resident Evil no habría seguido siendo un experimento aislado.

En 1998 llegó Resident Evil 2, seguido en 1999 por Resident Evil 3: Nemesis. En muy poco tiempo Capcom había construido una de sus principales propiedades intelectuales, capaz de expandirse a través de nuevos videojuegos, remakes, spin-offs, novelas, películas y otros productos.

Pero sobre todo la serie demostró que una franquicia podía evolucionar sin renunciar necesariamente a su propia identidad.

Resident Evil habría pasado de las cámaras fijas a la tercera persona, de la exploración a una mayor centralidad de la acción, hasta la primera persona de Resident Evil 7 y las posteriores contaminaciones entre horror y action. La capacidad de cambiar de piel se habría convertido en una de las características más importantes de la saga.

Sin embargo, el primer capítulo sigue siendo el punto en el que todo fue definido: la mansión, Umbrella, Chris Redfield, Jill Valentine, los zombis, los puzles, los recursos limitados, las puertas, los baúles y esa sensación constante de que algo pudiera estar esperando al jugador a la vuelta de la esquina.

Capcom no había simplemente creado un juego de éxito. Había creado un vocabulario que otros aprenderían a hablar.

Es importante, naturalmente, no atribuir a Resident Evil la invención del horror videolúdico. Antes de él ya existían obras fundamentales como Sweet Home y Alone in the Dark. La propia cámara fija no era una invención de Capcom.

Su mérito fue otro: reunir elementos ya existentes en una fórmula coherente, accesible y comercialmente potentísima.

Resident Evil hizo reconocible el survival horror como categoría. La expresión misma habría llegado a asociarse de manera indisoluble con el juego y con su estrategia de comunicación. Capcom describe todavía hoy el título como una obra que definió el mundo del survival horror.

La influencia se habría extendido mucho más allá de los juegos con zombis. Silent Hill habría reinterpretado la fórmula desplazándola hacia un horror más psicológico; Dino Crisis habría trasladado muchas de sus ideas al territorio de los dinosaurios; posteriormente Dead Space habría retomado la relación entre recursos limitados, exploración y vulnerabilidad en un contexto de ciencia ficción.

Incluso cuando los juegos de terror han elegido alejarse de la fórmula original, a menudo lo han hecho precisamente en relación con lo que Resident Evil había establecido.

Su mayor legado, entonces, no es un solo elemento. Es la idea de que el miedo puede diseñarse a través del gameplay.

No basta poner un monstruo delante del jugador. Hay que hacer que el jugador tenga miedo de encontrarse con él.

Con el paso de los años Resident Evil ha dejado de ser simplemente un viejo juego importante y se ha convertido en un verdadero culto.

La paradoja es que muchas de sus características más envejecidas forman hoy parte de su encanto. Los controles rígidos, las animaciones, los encuadres, las secuencias en acción real y sobre todo el doblaje se han convertido en elementos inmediatamente reconocibles.

En 2002 Capcom habría realizado para GameCube un remake completamente replanteado, demostrando indirectamente lo difícil que era sustituir al original sin perder su atmósfera. A día de hoy, los análisis retrospectivos siguen considerando al primer Resident Evil especialmente eficaz en el plano del miedo: en la reseña del remake, GameSpot llegó a señalar cómo el original era incluso más aterrador que la segunda entrega.

Es este el paso que transforma un juego importante en un culto.

Resident Evil no se recuerda solo porque fue uno de los primeros grandes survival horror. Se recuerda porque posee una personalidad tan fuerte que resulta reconocible incluso a través de sus defectos.

Treinta años después, la historia de Resident Evil también puede leerse a través del mercado del videojuego de colección.

Las primeras copias estadounidenses de PlayStation con ridged longbox, sobre todo en las mejores condiciones y en las variantes de primera producción, se han convertido en objetos extremadamente codiciados. Los resultados alcanzados en las subastas de Heritage Auctions muestran hasta qué punto el título ha adquirido también una dimensión de interés coleccionista.

En 2021 una copia Wata 9.6 A+ sellada, Ridged Longbox First Production, procedente de la Dreamer Collection, alcanzó la cifra récord de 264.000 dólares.

El mismo tipo de copia volvió al mercado en 2022, cuando otra Wata 9.6 A+ fue adjudicada por 192.000 dólares.

El dato más curioso, sin embargo, llega precisamente de 2026, el año del trigésimo aniversario. Una copia Wata 9.8 A+ sellada, Ridged Longbox First Production, fue vendida por Heritage el 27 de marzo por 125.000 dólares. La casa de subastas la presentaba como la copia con la calificación más alta entre las censadas para esa variante específica de primera producción.

Son cifras que deben interpretarse naturalmente con cautela: no representan el valor genérico de una copia de Resident Evil, sino el de ejemplares particularmente raros, sellados y en condiciones excepcionales. Precisamente por eso, sin embargo, cuentan algo interesante.

Una copia del juego que en 1996 representaba un nuevo producto comercial destinado al público de PlayStation es hoy, en sus versiones más raras, un documento material de la historia del videojuego.

Y es quizá la mejor manera de cerrar el círculo.

En 1996 Capcom no sabía si el público tendría ganas de entrar en aquella mansión. Mikami no podía saber que sus decisiones influirían en generaciones de desarrolladores. Y nadie podía imaginar que aquel juego daría origen a una franquicia capaz, treinta años más tarde, de superar los 183 millones de copias vendidas en total, convirtiéndose en parte integrante de la cultura videolúdica mundial.

Resident Evil nació de la fusión de ideas ya existentes, límites tecnológicos e intuiciones de diseño. Pero su verdadero legado es haber demostrado que el videojuego podía hacer algo que otros medios no podían replicar del mismo modo: hacernos temer nuestras propias decisiones.

Y esa puerta que se abre lentamente, todavía hoy, sigue siendo uno de los símbolos más reconocibles de cuando el videojuego aprendió a dar miedo.