Special zum Cdi, eine technologische Sternschnuppe, die es neu zu entdecken gilt

È ist ein unumstößliches Gesetz in der Welt der Geschichten, ob sie im Kino oder in Romanen erzählt werden, das wissen wir gut, aber es passt auch perfekt in den Bereich dessen, was wir als Computerarchäologie bezeichnen können, ein Zweig, der aus leidenschaftlichen Menschen besteht, die oft und gern eher den Fünfzigern als den Dreißigern näher sind.

Scavando in der Vergangenheit, ist es leicht, Perlen auszugraben, die wir mit dem unerbittlichen Vergehen der Zeit zu vergessen drohen: Das ist der Fall des Philips Cd-i, einer heiligen Reliquie, die dem riesigen Multiversum der Technologien angehört, die in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts entwickelt wurden, genauer gesagt 1991.

Come der Name schon vermuten lässt, handelt es sich um einen von Philips entwickelten und Anfang der Neunzigerjahre vermarkteten CD-Player, in einer Referenzwelt, in der sich der neue Compact-Disc-Standard unaufhaltsam durchzusetzen begann: ein kommerziell kühner, aber zugleich logischer Schachzug, und doch begannen die Risse des von Philips gestarteten Vorhabens von Anfang an die Stabilität des CD-i zu belasten, der leider zu einem lauten Scheitern bestimmt war und bis heute ohrenbetäubend nachhallt. Vor allem ist der CD-i weder eine Konsole noch ein Personal Computer, sondern einer der ersten konkreten Beispiele für eine Set-Top-Box: Mit diesem Begriff bezeichnet man ein Gerät, das audiovisuelle Funktionen ermöglicht, die ursprünglich nicht in dem ursprünglichen Medium implementiert waren, speziell für Fernsehgeräte.

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Infolgedessen sind die technischen Leistungen auf ein Minimum reduziert, was dadurch belegt wird, dass man, um die Filmsequenzen in Full-Motion-Video (unter Verwendung der berühmten Video-CDs, den Urgroßeltern der „modernen“ DVDs) wiederzugeben, im Besitz einer zusätzlichen FMV-Karte sein musste, ohne die viele Spiele aus dem Philips-Katalog einfach nicht funktionierten, wodurch das teure CD-i faktisch unbrauchbar wurde (400 Dollar waren für die damalige Zeit nicht wenig).

Um euch die maximale Rechenleistung zu verdeutlichen, war das CD-i in der Stand-alone-Version gerade einmal in der Lage, Spiele wie Tetris oder kaum mehr auszuführen: ein angekündigtes Scheitern auf videospielerischer Ebene, leider, vor allem in einer Zeit, in der die Arcade-Automaten und das Aufkommen neuer Heimkonsolen einen hohen Standard in Bezug auf Leistung und verfügbaren Titelkatalog verlangten, Elemente, mit denen das CD-i mit der Zeit nicht Schritt halten konnte.

Wir haben bereits das Titellot des CD-i erwähnt: ein Katalog, der sich damals damit schmücken konnte, innovativ zu sein, da er aus künstlerischer Entscheidung von den klassischen Plattform- und Shoot-’em-up-Spielen abwich, die überall zwischen Arcade-Automaten und aufkommender Heimunterhaltung verbreitet waren; eine mutige Entscheidung, aber die interaktiven Filme des CD-i waren im Grunde von Anfang an altbacken, potenziell interessant, jedoch sowohl technisch als auch in Bezug auf die Spieltiefe begrenzt. Man ging nach rechts, man ging nach links, man schoss, und das Spiel war vorbei, wie es in Dragon’s Lair geschah, einem anerkannten Meisterwerk, das jedoch nicht allein auf seinen Schultern das CD-i tragen konnte, das müssen wir zugeben.

Avendo die Möglichkeit gehabt zu haben, viele der CD-i-Titel in meinem Verein zusammen mit Mauro Corbetta auszuprobieren (dem ich für die technische Beratung danke), kann ich eine Lanze für den verstoßenen Sprössling von Philips brechen und behaupten, dass es sehr wohl unterhaltsame und gelungene Spiele gab! Ich nenne Thunder in Paradise, einen Rail-Shooter mit niemand Geringerem als Hulk Hogan in der Hauptrolle (offizieller Testimonial des Starttitels, der aus der TV-Serie hervorgegangen ist, aber auch des CD-i selbst), oder das wunderschöne Mad Dog McCree, einen Western-Ego-Shooter mit der Unterstützung von zwei Pistolen für kooperatives Spielen.

Von einer Welt überwältigt, die sich rasch auf erschwinglichere und benutzerfreundlichere Technologien zubewegte, wurde der Philips CD-i endgültig vom grauen Monolithen schlechthin, jener PlayStation, in den Ruhestand geschickt, die eine Hegemonie mit sich brachte, der man sich nicht entgegenstellen konnte, und das galt nicht nur für den CD-i, wie uns die Videospielgeschichte vom Ende des letzten Jahrtausends gelehrt hat.