Die Geschichte des Gradings
Von der Skala eines Arztes im Jahr 1949 bis zum Videospiel, das wie ein Kunstwerk verkauft wird. Über siebzig Jahre einer einzigen Idee: das Urteil über ein Sammlerstück in eine Zahl zu verwandeln, der man vertrauen kann.
Ein Urteil, das zur Währung wird
Vor dem Grading war der Zustand eines Objekts eine Meinung: die des Verkäufers. Zwei Sammler konnten dieselbe Münze betrachten und sie unterschiedlich benennen, und der gesamte Preisunterschied steckte in dieser Lücke. Das Grading entstand, um diesen Streit endgültig beizulegen: Es übergibt das Urteil einer unabhängigen dritten Partei und versiegelt es zusammen mit dem Objekt.
Das Problem ist so alt wie das Sammeln selbst. Schon im 19. Jahrhundert konnten zwei Fachleute vor derselben Münze zwei verschiedene Urteile niederschreiben, und jedes Wort mehr oder weniger bewegte den Preis. Je ernsthafter der Markt wurde, desto teurer wurde diese Unschärfe: Gebraucht wurde ein gemeinsamer Maßstab, nicht das Auge des Verkäufers.
Die Antwort war, als sie kam, ebenso einfach wie revolutionär: das Urteil dem Verkäufer aus der Hand nehmen und einer dritten Partei übertragen, die am Geschäft nichts verdient, eine Note auf einer öffentlichen Skala vergibt und sie im Objekt versiegelt, wo sie niemand mehr verändern kann. Von diesem Moment an zählt die Note mehr als persönliches Vertrauen: Sie gilt für alle, überall.
Es ist dieselbe Formel, die Kategorie für Kategorie das Sammeln neu geschrieben hat: Münzen, Comics, Karten, Videospiele. Und jedes Mal ruht sie auf denselben fünf Säulen, die eine nach der anderen in der Welt der Münzen erfunden und dann überallhin exportiert wurden. Diese Seite erzählt, wie aus einer so einfachen Idee eine weltweite Branche wurde.
Warum es hier steht. Fünf Jahrhunderte vor dem Grading ist der Zustand einer Münze bereits ein menschliches Urteil: Zwei Steuereintreiber wiegen sie, prüfen sie und tragen sie von Hand ins Hauptbuch ein. Es ist genau das Problem, von dem diese Geschichte ausgeht, der Wert eines Objekts, überlassen der Meinung dessen, der es in Händen hält.
Foto · Sailko, Wikimedia Commons · CC BY 3.0Authentifizierung
Ein unabhängiger Fachmann prüft, ob das Objekt echt und unverfälscht ist.
Gemeinsame Skala
Eine einzige Zahl, für alle gleich, statt dehnbarer Adjektive wie „hervorragend“.
Einkapselung
Das Objekt wird in einer manipulationssicheren Kapsel versiegelt: Die Note bleibt an das Stück gebunden.
Garantie
Wer die Note vergibt, steht dafür ein, oft auch mit Geld.
Population report
Eine öffentliche Zählung: wie viele Stücke es zu jeder Note gibt. Seltenheit wird messbar.
Siebzig Jahre in einer Spalte
Die Meilensteine, die Stein für Stein die moderne Idee des Gradings gebaut haben.
Dr. William Sheldon führt die 70-Punkte-Skala ein und bindet zum ersten Mal die Note einer Münze an ihren Wert, jene Idee, die er mit Penny Whimsy berühmt machen sollte. Es ist die DNA jedes späteren Bewertungssystems.
Robert Overstreet veröffentlicht den ersten Preisführer für Comics und vereinheitlicht die Sprache des Zustands.
Die ANA zertifiziert ihre erste Münze. Anfangs ist es kein Grading, sondern Authentifizierung.
Eine Gruppe von Händlern versiegelt Münzen in manipulationssicheren Kapseln mit aufgedruckter Note. Der „Slab“ ist geboren und mit ihm der moderne Markt.
PCGS-Gründer David Hall überträgt das Modell auf Sportkarten.
Die Popkultur kommt in den Slab. Der Comic wird zum Vermögenswert mit einer Note von 0,5 bis 10.
Als Erste bewertet und kapselt sie versiegelte Videospiele ein, auf einer historischen Skala von 0 bis 100.
Wata Games professionalisiert das Grading versiegelter Spiele; im Januar 2019 beginnt Heritage Auctions, seine Stücke anzunehmen.
Ein versiegeltes Super Mario 64 mit der Note Wata 9.8 A++ wird für 1,56 Millionen Dollar verkauft.
The Games Market bringt siebzig Jahre dieser fünf Säulen nach Europa und verbindet sie mit eigener Technologie. Es ist das erste Unternehmen für das Grading von Sammler-Videospielen mit einem von Bureau Veritas nach ISO 9001:2015 zertifizierten Managementsystem. Die Geschichte geht weiter, jetzt.
Numismatik
Alles beginnt mit den Münzen. Hier wird das Grading erfunden, Säule für Säule: die Authentifizierung, die Skala, der Slab, die Garantie und die Zählung der Stücke. Alles, was wir heute für selbstverständlich halten, geht auf eine Handvoll sturer Numismatiker zurück.
Adjektive ohne Maßstab
Das ganze 19. Jahrhundert hindurch wurde der Zustand einer Münze in Worten erzählt: Good, Fine, Very Fine, Uncirculated. Das Problem ist, dass Worte dehnbar sind. Je professioneller das Sammeln wurde, desto mehr schmeichelhafte Etiketten erfanden die Verkäufer: „fast Uncirculated“, „brillant mit leichten Schrankspuren“. Dieselbe Münze konnte je nach Verkäufer verschiedene Beschreibungen tragen, und der Unterschied wog genau dort am schwersten, wo das meiste Geld im Spiel war.
Der Durchbruch kam 1949 von einer unwahrscheinlichen Figur: William Sheldon, Psychologe und leidenschaftlicher Sammler amerikanischer Large Cents. In seinem später als Penny Whimsy berühmten Buch entwarf er eine Skala von 1 bis 70, auf der die Note den Wert der Münze abbildete. Ein gewöhnlicher Cent von 1794 im Wert von etwa einem Dollar war eine „1“, einer im Wert von rund siebzig Dollar eine „70“. Die Note war, buchstäblich, der Preis.
Der Slab verändert alles
Im Jahr 1972 schuf die American Numismatic Association ANACS, den ersten Dienst einer dritten Partei: zunächst nur Authentifizierung, also die Jagd auf Fälschungen. Der entscheidende Sprung kam 1986, als eine Gruppe von Händlern PCGS gründete und eine einzige geniale Idee auf den Markt brachte: jede Münze in einer harten Kunststoffkapsel zu versiegeln, mit Ultraschall verschweißt und ohne Spuren nicht zu öffnen, mit der Note oben aufgedruckt. Der „Slab“ war geboren.
Die ersten Kapseln bekamen den Spitznamen rattlers, „Rasseln“, weil sich die Münze darin ein wenig bewegte. Und doch veränderten sie die Geschichte: PCGS eröffnete am 3. Februar 1986 mit 32 Händlern und wurde im ersten Monat von rund 18.000 Münzen überrollt. Mit dem Slab kam der Handel „sight unseen“: Man konnte eine Münze kaufen, ohne sie zu sehen, weil die Note genügte. Das Seltene wurde zu einem beinahe finanziellen Vermögenswert. 1987 entstand NGC (Numismatic Guaranty Company), gegründet von John Albanese, einem PCGS-Partner, der ging, um den Konkurrenten aufzubauen. Die beiden Häuser dominieren bis heute.
Ein Detail sagt alles darüber, wie schnell das Grading zur Manie wurde: Im zweiten Monat erhielt PCGS weitere 35.000 Münzen, fast doppelt so viele wie im ersten. Und jene frühesten Kapseln, die Rattlers, bringen heute einen Aufschlag, gerade weil sie die ersten waren: Man zahlt für die Münze und für die Kapsel, die sie hütet.
Comics
Von den Münzen zum Druck. Das Grading trifft auf Superman, und in zwanzig Jahren wird aus einem Kioskheft ein Millionenwert, mit einer Note von 0,5 bis 10 als Ausweis.
Erst der Führer, dann der Slab
Im Jahr 1970 veröffentlichte Robert Overstreet den ersten Comic Book Price Guide: 218 Seiten, fünf Dollar, tausend Exemplare. Er führte mehr als Preise auf: Er setzte ein gemeinsames Vokabular des Zustands, von Mint bis Poor. Dreißig Jahre lang wurde die Frage „Welche Note hat es?“ durch Blättern in diesem Führer beantwortet. Doch es blieb eine Meinung, und die Diskussionen hörten nie auf.
Der Wendepunkt war das Jahr 2000, als CGC den Münz-Slab zu den Comics brachte: Eine unparteiische dritte Partei vergibt eine Note von 0,5 bis 10,0 und versiegelt das Heft in einer Kapsel mit nummeriertem Etikett. Von diesem Moment an ist ein „CGC 9.8“ für alle eine 9.8. Der Streit zwischen Käufer und Verkäufer verschwand aus dem Geschäft. CGC meldet seither mehr als 20 Millionen zertifizierte Objekte.
Die Wirkung auf die Preise war explosiv, denn der Slab macht eine siebenstellige Zahl vertretbar. Die Ikone ist Action Comics #1, Supermans Debüt von 1938: Ein Exemplar mit CGC 9.0 erreichte 3,2 Millionen Dollar im Jahr 2014, ein CGC 8.5 kam 2024 bei Heritage auf 6 Millionen Dollar. Im November 2025 setzte ein Superman #1 mit CGC 9.0 mit 9,12 Millionen Dollar den Allzeitrekord für Comics.
Ein paar Kuriositäten am Rande. Vor den Comics sammelte Overstreet Pfeilspitzen, und seine erste, nie veröffentlichte Preisliste galt Fundstücken. Der allererste Comic, den CGC versiegelte, am 9. November 1999, war ein Walt Disney's Comics & Stories #1 mit der Seriennummer 0000001001. Und um Autogramme abzusichern, erfand CGC die bezeugte Signatur: Das Heft wird vor einem Beauftragten signiert und sofort versiegelt, sodass nicht einmal eine Unterschrift von Stan Lee bestritten werden kann.
Action Comics #1: der Aufstieg
Derselbe Titel, Supermans Debüt von 1938. Jede Rekordzahl hängt an einem von CGC bewerteten Exemplar. Der Wert für 2026 stammt aus einem Privatverkauf.
Karten
Sport- und Sammelkartenspiele. Hier hört das Grading auf, eine Sache für Spezialisten zu sein, und wird zum Phänomen für Millionen, zwischen Homeruns, eBay und einem Pikachu, der so viel wert ist wie eine Villa.
PSA und das zurückgewonnene Vertrauen
Vor 1991 war der Kartenmarkt ein Minenfeld: Fälschungen, beschnittene Ecken, nachgefärbte Ränder. David Hall, der Mann hinter den PCGS-Münzen, übertrug die Formel auf Karten und gründete PSA: Ein Fachmann bewertet auf einer Skala von 1 bis 10 nach Zentrierung, Ecken, Rändern und Oberfläche und versiegelt die Karte anschließend. Anfangs fürchteten die Händler das Verfahren und PSA machte Verluste, doch eBay und das Homerun-Duell zwischen McGwire und Sosa 1998 machten das Grading zum Standard. Dann kamen 1998 SGC (Sportscard Guaranty Corporation) und 1999 BGS (Beckett Grading Services), berühmt für seine Teilnoten und das „Black Label“, eine perfekte Zehn in allen vier Kriterien.
Das Grading macht die Rekorde möglich. Die 1952 Topps Mickey Mantle mit der Note SGC 9.5 wurde 2022 bei Heritage für 12,6 Millionen Dollar verkauft, damals das wertvollste Sportsammelstück überhaupt. In der Welt von Pokémon ging die einzige Pikachu Illustrator PSA 10 2022 für 5,275 Millionen Dollar an Logan Paul und wurde 2026 für über 16,5 Millionen Dollar weiterverkauft. In jedem Fall ist es die Note auf dem Slab, die gekauft wird.
Zwei Kuriositäten erklären die Legende. Die T206 Honus Wagner ist so selten, weil Wagner selbst seine Karte aus der Produktion nehmen ließ und nur wenige Dutzend überdauerten. Und PSA, heute ein Riese, verlor in den ersten drei Jahren rund 10.000 Dollar im Monat: Die Händler fürchteten, eine offizielle Note würde die Mängel ihrer Bestände offenlegen.
Die Explosion des Gradings
Jährlich von den vier großen Gradern zusammen bewertete Karten (PSA, CGC, SGC, Beckett). Das Diagramm zeigt 2023 bis 2025: von 17 auf 26,8 Millionen Stück, ein Plus von 32 % im letzten Jahr. Der Anstieg begann früher, mit dem Pandemieboom von 2020 und 2021, der die Rückstände auf geschätzte 10 bis 12 Millionen Karten trieb. Der Balken für 2026 ist eine Prognose.
Videospiele
Die jüngste Kategorie und die schnellste. In etwas mehr als vier Jahren wird aus dem versiegelten Videospiel, einer Nische für wenige Begeisterte, ein Auktionszuschlag über einer Million, Kontroverse inklusive.
VGA, Wata und das Bündnis mit Heritage
Das Videospiel war die letzte Kategorie, die den Slab erreichte. 2008 war VGA, Video Game Authority, die Erste, die versiegelte Spiele bewertete und einkapselte, auf einer historischen Skala von 0 bis 100. 2018 kam Wata Games hinzu, die ihre Skala an die der Comics anglich (eine Zahlennote von 0,5 bis 10,0 plus eine Siegelbewertung von C bis A++) und ein Bündnis mit dem Auktionshaus Heritage schloss, das ab Januar 2019 ihre Stücke annahm.
Das Ergebnis war der schnellste Anstieg, den das Sammeln je gesehen hat. Im Februar 2019 durchbrach ein versiegeltes Exemplar von Super Mario Bros. zum ersten Mal die Marke von 100.000 Dollar. Im Juli 2021 fielen bei Heritages erster eigener Videospielauktion zwei Rekorde an zwei Tagen: The Legend of Zelda für 870.000 Dollar und ein Super Mario 64 mit der Note Wata 9.8 A++ für 1,56 Millionen Dollar, das erste Spiel jenseits der Million. Im August erreichte ein Exemplar von Super Mario Bros. auf der Plattform Rally 2 Millionen Dollar.
Das Super Mario Bros. für 2 Millionen Dollar erzählt die Geschichte am besten: Es lief nie über eine klassische Auktion. Die Plattform Rally hatte es 2020 für rund 140.000 Dollar gekauft und in Anteile für Kleinanleger zerlegt, und als das Angebot über 2 Millionen Dollar kam, stimmten fast 80 % für den Verkauf. Ein Videospiel, gehandelt wie eine Aktie.
Die Kontroverse, erzählt, wie sie war
Eine ehrliche Geschichte verschweigt sie nicht. Im August 2021 warf der YouTuber Karl Jobst Wata und Heritage Interessenkonflikte vor und beschuldigte sie, Preise aufzublähen, um Spiele als Anlage darzustellen. Beide Unternehmen wiesen die Vorwürfe zurück und nannten sie „haltlos“. Im Mai 2022 wurde in Kalifornien eine Sammelklage eingereicht, die Marktmanipulation und nicht eingehaltene Bearbeitungszeiten beim Grading geltend machte. Der endgültige Ausgang des Verfahrens ist öffentlich nicht klar.
Die Lehre für die Branche ist scharf: In einem jungen Markt sind die Glaubwürdigkeit des Graders und seine Unabhängigkeit von den Auktionshäusern kein Detail, sie sind das Produkt.
Im Jahr 2021 stieg auch CGC ein, der Comic-Grader, und brachte seinen Ruf mit. Nach der Blase von 2021 normalisierten sich die Preise, doch das Grading ist heute Infrastruktur: Führend sind derzeit PSA (das Wata übernommen hat), CGC und VGA, daneben neuere, auch regionale Anbieter.
Der Sprung des Videospiels
Rekordpreise für versiegelte, bewertete Videospiele, in Millionen Dollar. Von einer Nische im Zehntausenderbereich zur ersten Million in etwas mehr als vier Jahren und weiter zu drei Millionen im Jahr 2026. Die Zahl für 2017 ist ein Marktrichtwert, der Verkauf im August 2021 lief über die Plattform Rally, und die Zahl für Juni 2026 ist der höchste je für ein Videospiel gezahlte Zuschlag: ein versiegeltes Super Mario Bros. bei Heritages Signature Auction 7453 am 13. Juni.
Die Zahlen eines reifen Marktes
Vier Kategorien, eine einzige Idee und ein Wachstum, das weitergeht. Hier sind die Zahlen, die das Grading in den Jahren 2025 und 2026 beschreiben.
Der Rekord nach Kategorie
Höchster öffentlicher Verkauf je Kategorie, in Millionen Dollar. In der öffentlichen Auktion hält das Videospiel, das jüngste, noch immer den niedrigsten Rekord.
Ein wichtiger Vorbehalt: Es handelt sich um öffentliche Verkäufe. Die Zahl für das Videospiel stammt aus Heritages Signature Auction 7453 im Juni 2026, drei Millionen Dollar für ein versiegeltes Exemplar von Super Mario Bros. Sie ist noch immer die niedrigste der drei Kategorien, aber sie ist nicht die wahre Zahl der Branche: Die größten Geschäfte laufen privat und bleiben unerfasst, und schon 2021 wechselte ein versiegeltes Exemplar für 2 Millionen Dollar abseits des Auktionssaals den Besitzer, auf der Plattform Rally. Die tatsächliche Obergrenze liegt höher, als der öffentliche Markt zeigt.
Warum man graden lässt
Die drei Gründe, aus denen ein Sammler ein Stück zum Grading bringt, sind seit 1986 dieselben geblieben.
der 2025 von PSA bewerteten Karten erhielten die Höchstnote „10“. Die absolute Spitze bleibt selten und umkämpft.
TGMGrading
das nächste Kapitel
Über siebzig Jahre Geschichte haben eine Methode hervorgebracht. The Games Market bringt sie nach Europa und wendet sie auf das Sammler-Videospiel an: die fünf Säulen unangetastet, eigene Technologie, die sie stärker macht, und vor allem ein Unternehmen mit einem Managementsystem, das von Bureau Veritas nach ISO 9001:2015 zertifiziert ist, der äußere Beleg für dieselbe Ernsthaftigkeit, die wir von jeder Note verlangen. Denn wenn ein Markt erwachsen wird, macht Ernsthaftigkeit den Unterschied. Und wir schreiben diese Geschichte gerade jetzt.
Authentifizierung
Prüfung des Stücks, einschließlich Röntgenaufnahme des versiegelten Objekts, ohne das Siegel zu brechen.
Gemeinsame Skala
Eine klare, wiederholbare Note, mit der Methode stets sichtbar hinter dem Urteil.
Sammlerkapsel
Eine Einkapselung, die das Stück schützt und die Note an das Objekt bindet.
Garantie
Dokumentierte, wiederholbare Urteile, für die The Games Market einsteht.
Transparenz
Jede Note, jeder Preis und jedes Urteil zeigt die Methode, die dahintersteht.
Quellen und Anmerkungen
Jede Zahl auf dieser Seite ist anhand öffentlicher Quellen geprüft und unten belegt. Privatverkäufe sind als solche gekennzeichnet und von Auktionsergebnissen getrennt gehalten. Wo Marktschätzungen zwischen Instituten auseinandergehen, ist die Größenordnung angegeben.
Numismatik · Die Ursprünge
- PCGS, A History of U.S. Rare Coin Grading · pcgs.com
- PCGS, William Sheldon's 70-Point Scale (1949) · pcgs.com
- CoinWeek, History of the First Third-Party Grading Service: ANACS · coinweek.com
- Coin World, Grading revolution in 1986 · coinworld.com
- Wikipedia, Sheldon coin grading scale, PCGS, NGC
Comics
- CGC, About CGC und Grading Scales · cgccomics.com
- CGC, Action Comics #1 Soars to $6 Million (2024) · cgccomics.com
- Heritage Auctions, Superman No. 1 at $9.12 million (2025) · comics.ha.com
- Overstreet Access, Grading Definitions · overstreetaccess.com
Karten
- Sports Collectors Digest, History of grading: PSA, BGS, SGC · sportscollectorsdigest.com
- CBS Sports / ESPN, 1952 Topps Mantle at $12.6 million (2022)
- Guinness World Records, Pikachu Illustrator (2022) · guinnessworldrecords.com
- CNN, Pikachu Illustrator at $16.5 million (2026)
- GemRate · Sports Illustrated, grading volumes 2023-2025
Videospiele
- Heritage Auctions, Super Mario 64 at $1.56 million (2021) · comics.ha.com
- Heritage Auctions, Legend of Zelda at $870,000 (2021)
- Engadget / CNBC, Super Mario Bros. at $2 million, Plattform Rally (2021)
- Heritage Auctions, Signature Auction 7453: versiegeltes Super Mario Bros. für 3 Millionen Dollar (13. Juni 2026) · comics.ha.com
- The Games Market, Cinque milioni in una sala (2026, auf Italienisch): Auktion 7453 Los für Los gelesen
- Kotaku · Nintendo Life · VGC, die Vorwürfe und die Antworten von Wata und Heritage (2021-2022)
- CGC, Video Game Grading (2021) · Wikipedia, Wata Games
Methodische Anmerkung. Preisvergleiche über Kategorien und über verschiedene Grader hinweg (TGMGrading, VGA, Wata, CGC, PSA) sind mit Vorsicht zu lesen: Jeder Grader verwendet seine eigene Bewertungsskala, eine Note entspricht also nicht automatisch einer anderen. Marktzahlen, die als Schätzungen oder Prognosen ausgewiesen sind, stammen von Forschungsinstituten mit unterschiedlichen Methoden und sind als Größenordnungen zu verstehen.