Die sternenklare Nacht streitet mit dem Mond um die Herrschaft des Himmels, nie so hoch und leuchtend. Auf den Klippen in der Nähe des japanischen Dorfes, in dem du geboren wurdest, machst du dich bereit, die Katana zu ziehen, im Bewusstsein, dass dein Gegner kein gewöhnlicher Samurai ist, sondern Haohmaru, der größte lebende Schwertkämpfer deiner Zeit.
Und es wird ein Kampf auf Leben und Tod sein.
Pochissimi Beat-’em-ups haben es verstanden, die Epik von Duellen mit blanken Waffen und die raffinierte Klasse eines in seiner Art einzigartigen Kampfsystems zu vermitteln: Einer davon ist Samurai Showdown, das Neo-Geo-Meisterwerk von SNK und Stammvater eines besonderen Zweigs der Fighting Games, nämlich jenes mit dem Einsatz von Blankwaffen.
Im Fernen Osten unter dem eindrucksvollen Namen Samurai Spirits bekannt, begann diese Saga bereits 1993 und umfasst bis heute ganze sechs offizielle Teile, ergänzt durch zahlreiche Spin-offs und sogar eine RPG-Version.
Dopo dem enormen Erfolg des ersten Titels erschien die Fortsetzung bereits im darauffolgenden Jahr: 1994 war ein ergiebiges Jahr in Sachen Videospiele, aber nicht, was Beat ’em Ups angeht. Samurai Showdown II war ein wahrer Segen, dank eines stilvollen Gameplays und der Wiederaufnahme der mitreißenden Schwertduelle, präzisen Stiche und Hiebe, die die eigenen Gegner buchstäblich in zwei Hälften teilen konnten!
Siamo im achtzehnten Jahrhundert, einer Ära, in der nicht alle japanischen Territorien über Rechte, Privilegien und vor allem Reichtum wie die zentralen Staaten verfügten: Mit vielen kreativen Freiheiten implementierten die Entwickler des Spiels eine ganze Reihe von Kreaturen aus der östlichen Folklore, von den furchterregenden Oni bis zu den Yokai, und zeichneten so übernatürliche Szenarien neben Arenen, die aussehen, als kämen sie aus einem von Akira Kurosawa inszenierten Historienfilm.
Il mio erster Kontakt mit dem fraglichen Titel fand in einer Spielhalle im Stadtzentrum statt: angelockt vom Klirren der Waffen und den bewegten Schultern der beiden Kontrahenten, die vor dem Automaten standen, beugte ich mich vor, um dem Duell beizuwohnen: Nichts war danach mehr wie zuvor. Der Soundtrack des Spiels ist das Faszinierendste, was ihr je hören könnt, mit seinen eindringlichen Trommeln und den ergreifenden Sonaten, die durch das Zupfen der Shamisen-Saiten nachgebildet werden.
E dann gibt es die Schweigen. Zwischen einem Schlagabtausch und dem nächsten neigen unsere Avatare auf dem Bildschirm dazu, sich gegenseitig zu mustern, und die Gamer tun aus Mimesis dasselbe, als wären sie verstrickt von der zeitlosen Magie einer Epoche, in der das von einer kalten Klinge durchbohrte Herz oft bedeutete, mit Ehre zu sterben, gut zu sterben.
All das ist Samurai Showdown II, das wie alle würdigen Fortsetzungen mit einem viel größeren Kämpferaufgebot, ausgefeilteren und spektakuläreren Kombos und einer so fesselnden Storyline aufwartet, dass ihr Lust bekommen werdet, das Spiel mit allen Kämpfern durchzuspielen, um jedes verfügbare Ende zu sehen, von denen jedes individuell gestaltet und von einer Gänsehaut erzeugenden Dramatik erfüllt ist.
Traditionell gelten für jedes Beat-’em-up nach Street Fighter einige ungeschriebene Regeln, wie die Aufnahme eines mit Capcoms Ryu vergleichbaren Charakters unter den auswählbaren Figuren und seines weniger zenartigen, dafür umso überbordenderen Gegenstücks: Samurai Showdown II enttäuscht die Erwartungen nicht. Der wandernde Samurai Haohmaru ist nämlich der Inbegriff des Ronin, ein chaotisch-gutmütiger Ryu auf der Suche nach Gerechtigkeit und Rache, ebenso geschickt mit dem Katana wie geneigt, während des Kampfes mit ein paar Schlucken Sake den Gaumen zu erfreuen. Auf der anderen Seite steht der Neuzugang Genjuro Kibagami, ein mächtiger Krieger mit Pferdeschwanz und ebenso unaufhaltsam wie der blonde Ken.
Alternierend zwischen Spielabschnitten, in denen ihr wie rasende Barbaren auf den Angriffsknopf hämmern müsst, um den Gegner zu entwaffnen und euch zu Beginn des Kampfes einen Vorteil zu verschaffen, und anderen, in denen es notwendig sein wird, den günstigen Moment zu studieren, um die Klinge gegen den Feind zu treiben und die Öffnung in seiner Verteidigung in einen vernichtenden Sieg für euch zu verwandeln, Samurai Showdown II erhebt sich als Säule des Genres, und solltet ihr mich je mit meinem Hattori Hanzo spielen sehen, dann nehmt euch in Acht, falls ihr mich wirklich herausfordern wollt: Der Geist eines Kriegers brennt für den Sieg!
Würdige Fortsetzung eines anerkannten Meisterwerks, alles ist verbessert worden, und besser hätte man es sich nicht wünschen können
Wir finden fast alle charismatischen Charaktere wieder, die das erste Kapitel zu einem Muss gemacht haben, mit Sprites und Bewegungen, die dem gewählten Kampfstil entsprechen.
Einzigartige Arenen, Atmosphären, die euch in ein gewalttätiges und faszinierendes Japan eintauchen lassen
Das Spiel ist nahezu völlig frei von Mängeln: Vielleicht macht die von der Serie eingeschlagene Richtung, die auf durchdachte und taktische Kämpfe statt auf hektische Tritte-und-Schläge-Duelle ohne Sinn und Verstand setzt, es nicht für jeden geeignet.
