Rule of Rose: Medienskandal und Sammlerikone

Entwickelt von Punchline, einem kleinen japanischen Studio, gilt Rule of Rose heute als Kulttitel des psychologischen Survival-Horrors. Zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung traten seine künstlerischen Qualitäten jedoch fast in den Hintergrund, überschattet von einer medialen Kontroverse, die das kommerzielle Schicksal des Spiels für immer prägen sollte.

Veröffentlicht in Japan von Sony Computer Entertainment Anfang 2006 und anschließend in Nordamerika von Atlus im September sowie in Europa von 505 Games im November veröffentlicht, kam Rule of Rose ausschließlich für die PlayStation 2 auf den Markt.

Die Markteinführung erfolgte in einer besonders schwierigen Zeit: Die PlayStation 2 machte inzwischen der neuen Generation mit dem Erscheinen der PlayStation 3 Platz. Dieser Umstand trug dazu bei, ihre Verbreitung zu begrenzen, insbesondere in Europa.

Auf narrativer Ebene unterschied sich Rule of Rose von fast allen Horror-Spielen jener Zeit. Die Protagonistin Jennifer findet sich in einem unheimlichen Waisenhaus wieder, das vom Aristocratic Club beherrscht wird, einer Gesellschaft, die ausschließlich aus Kindern besteht. Mehr als auf Monster baut das Spiel seine Spannung auf Dynamiken von psychischem Missbrauch, Ausgrenzung, Schuldgefühlen und dem Verlust der Unschuld auf.

Die gesamte Erzählung ist stark symbolisch und schöpft aus der europäischen Gothic-Literatur, traditionellen Märchen und der Kinderpsychologie, wodurch eine absichtlich mehrdeutige Geschichte entsteht, die noch heute von Liebhabern des Genres analysiert wird.

Punchline war ein Studio mit bescheidenen Dimensionen, versuchte aber, einen Horror zu erschaffen, der sich stark von den Konkurrenzprodukten jener Zeit unterschied. Das Ziel war nicht, durch Monster und Jump Scares zu erschrecken, sondern ein ständiges Gefühl des Unbehagens zu erzeugen.

Eines der originellsten Elemente war Brown, der Hund, der Jennifer während des Abenteuers begleitet. Anstatt sich auf aufdringliche Wegweiser oder Karten zu verlassen, entschieden sich die Entwickler, den Geruchssinn des Tieres als Erkundungssystem zu nutzen, eine Lösung, die die Immersion noch weiter verstärkte.

Kontroverser war hingegen das Kampfsystem. Jennifer ist absichtlich verletzlich, langsam und in Auseinandersetzungen wenig effektiv: eine erzählerische Entscheidung, die zum Charakter passt, die jedoch viele Rezensenten als technische Schwäche interpretierten und damit zu den gemischten Kritiken beitrug, die zum Start des Spiels zu vernehmen waren.

Der Ruf von Rule of Rose ist vor allem mit den Kontroversen verbunden, die seine Veröffentlichung im Jahr 2006 begleiteten. Einige europäische Medien beschrieben das Spiel als ein Werk, das durch extreme Gewalt und sexuelle Inhalte im Zusammenhang mit Minderjährigen gekennzeichnet sei, Vorwürfe, die dazu beitrugen, eine heftige politische Debatte in mehreren Ländern anzufachen. 

Viele dieser Rekonstruktionen stützten sich jedoch auf unvollständige Informationen oder auf falsche Interpretationen von Trailern und Werbematerial, und in einigen Fällen wurden sogar Szenen beschrieben, die in der endgültigen Version des Spiels nicht vorkommen.

In Italien veranlasste der mediale Wirbel den Distributor, den Vertrieb des Titels einzustellen, ein Umstand, der im Laufe der Zeit die bis heute verbreitete Überzeugung genährt hat, dass Rule of Rose per Gesetz „verboten“ worden sei. Tatsächlich wurde niemals eine behördliche Maßnahme erlassen, die seinen Verkauf verboten hätte. 

Im Vereinigten Königreich bestätigte dagegen das British Board of Film Classification regelmäßig die Einstufung des Spiels und stellte klar, dass viele der in der Presse kursierenden Vorwürfe keine Entsprechung in den tatsächlichen Inhalten fanden.

Im Laufe der Jahre ist diese Episode zu einem der bedeutendsten Beispiele dafür geworden, wie die mediale Erzählung die öffentliche Wahrnehmung eines Werkes beeinflussen kann, unabhängig von seinem tatsächlichen Inhalt.

Aus sammlerischer Sicht ist Rule of Rose heute einer der Symboltitel der europäischen PlayStation-2-Bibliothek. Die limitierte Verbreitung und der im Laufe der Jahre gewachsene Ruf haben die Preise aller PAL-Editionen nach und nach steigen lassen, wenn auch mit einigen Unterschieden.

Die PAL-UK-Version ist auf dem internationalen Markt im Allgemeinen am meisten gefragt. Da sie vollständig in englischer Sprache ist und bei englischsprachigen Sammlern sehr geschätzt wird, erzielt sie oft die höchsten Preise, insbesondere wenn sie mit dem originalen Handbuch und in hervorragendem Zustand vollständig ist.

Die italienische PAL-Version nimmt einen besonderen Platz ein. Die kurze Verweildauer auf dem Markt, bedingt durch die Aussetzung des Vertriebs infolge der Kontroversen, hat ihre Verfügbarkeit deutlich eingeschränkt. Obwohl sie nicht die absolut seltenste ist, gehört sie zu den von italienischen Sammlern am meisten gesuchten Ausgaben und hat in den letzten Jahren einen stetigen Anstieg der Bewertungen erlebt.

Auch die französische, spanische und deutsche Ausgabe werden sehr geschätzt. Die spanische Version insbesondere profitiert von einer eher begrenzten Verbreitung und hat in den letzten Jahren ein wachsendes Interesse bei europäischen Sammlern geweckt. Die Wertunterschiede zwischen diesen Ausgaben hängen vor allem von der Nachfrage auf den jeweiligen Märkten und vom Erhaltungszustand der Exemplare ab.

Wie bei vielen hochwertigen PlayStation-2-Titeln sind das Vorhandensein des originalen, intakten Covers, des Handbuchs, das Fehlen von Kratzern auf der Disc und vor allem das originale Siegel bei nie geöffneten Exemplaren ausschlaggebende Faktoren für die wirtschaftliche Bewertung.

In den letzten Jahren hat auch der Retrogaming-Markt eine zunehmende Verbreitung des Gradings erlebt, also der professionellen Zertifizierung des Erhaltungszustands eines Videospiels.

Im Fall von Rule of Rose ergibt der Einsatz des Gradings vor allem bei factory-sealed Exemplaren oder bei kompletten Stücken in außergewöhnlichem Zustand Sinn. Neben der Bescheinigung von Echtheit und Erhaltungszustand bietet eine von einer anerkannten Stelle ausgestellte Bewertung sowohl Sammlern als auch potenziellen Käufern größere Garantien und trägt dazu bei, den Wert des Objekts im Laufe der Zeit zu festigen.

Für ein bereits geöffnetes Exemplar mit normalen Gebrauchsspuren werden die Kosten der Zertifizierung kaum wieder eingespielt. Anders verhält es sich bei versiegelten Exemplaren: Angesichts der erreichten Notierungen des Titels und der anhaltenden internationalen Nachfrage kann das Grading sowohl im Hinblick auf die Erhaltung als auch unter Investitionsgesichtspunkten eine sinnvolle Wahl sein.

Fast zwanzig Jahre nach seiner Veröffentlichung nimmt Rule of Rose weiterhin einen besonderen Platz in der Geschichte des Mediums ein. Nicht nur wegen der Qualität seiner Erzählung oder seines künstlerischen Werts, sondern weil es einen der beispielhaftesten Fälle dafür darstellt, wie die öffentliche Debatte das kommerzielle Schicksal eines Videospiels beeinflussen kann.

Paradoxerweise hat gerade jene begrenzte Verbreitung, die seinen anfänglichen Erfolg beeinträchtigte, dazu beigetragen, es zu einem der begehrtesten Stücke des PlayStation-2-Sammlerhobbys zu machen. Heute bedeutet der Besitz einer vollständigen Kopie von Rule of Rose nicht nur die Bewahrung eines seltenen psychologischen Survival-Horrors, sondern auch eines Zeugnisses einer Zeit, in der das Videospiel noch versuchte, sich als erwachsene Ausdrucksform zu etablieren, die von außen oft missverstanden wurde.