Resident Evil: 30 Jahre Angst

Und doch muss man, um die Bedeutung des ersten Resident Evil wirklich zu verstehen, in eine Zeit zurückgehen, in der Survival Horror noch kein klar definierter Genrbegriff war und in der Capcom selbst keineswegs sicher war, eine Formel gefunden zu haben, die zum Erfolg bestimmt war.

Die Geschichte beginnt im Jahr 1993, als Tokuro Fujiwara, bereits Autor von Sweet Home für Famicom, Shinji Mikami an der Entwicklung eines neuen Horrorspiels beteiligte. Mikami war ein großer Bewunderer dieses Titels von 1989, und die ursprüngliche Idee sah tatsächlich vor, einige seiner Systeme wieder aufzugreifen. Mikami selbst hat erzählt, dass das Projekt aus dem Wunsch entstanden sei, einige der Ideen, die Sweet Home nur andeuten konnte, auf eine leistungsstärkere Maschine zu übertragen.

Sweet Home ist tatsächlich eine grundlegende Präsenz in der Geschichte von Resident Evil. Die Kulisse der Villa, das Inventarmanagement, die Rätsel, die Notwendigkeit, seine Schritte zurückzuverfolgen, die spezifisch verwendbaren Gegenstände und sogar der berühmte Übergang durch die Türen sind Elemente, die Capcom im neuen Projekt neu ausgearbeitet hätte.

Aber Resident Evil wäre nicht einfach ein modernes Remake von Sweet Home gewesen. Das Projekt durchlief zahlreiche Veränderungen und war in seinen ersten Versionen dem Spiel, das wir kennen, sehr verschieden. Die ursprüngliche Idee sah nämlich ein dreidimensionales First-Person-Erlebnis vor, mit einer übernatürlichen Komponente, die viel näher am japanischen Horror lag. Später bewegten sich Mikami und sein Team hin zu einer Bildwelt, die dem westlichen Zombiekino näher war, mit dem deutlichen Einfluss der Werke von George A. Romero. Auch die Erfahrung mit Alone in the Dark hatte ein entscheidendes Gewicht, vor allem wegen der Lösung mit festen Kameraperspektiven.

Die wichtigste Veränderung kam jedoch, als das Team sich den Grenzen der PlayStation-Hardware stellen musste.

Der ursprüngliche Ehrgeiz bestand darin, eine vollständig dreidimensionale Welt zu erschaffen, doch die Sony-Maschine war nicht leistungsstark genug, um gleichzeitig den gewünschten Detailgrad und ein flüssiges Spielerlebnis zu gewährleisten. Die Lösung war, polygonale Charaktere in vorgerenderten Umgebungen zu verwenden und sie von einer festen Kamera begleiten zu lassen. Was wie ein technischer Kompromiss erschien, sollte sich in eines der mächtigsten Werkzeuge des gesamten Projekts verwandeln.

Shinji Mikamis Beitrag war gerade deshalb von grundlegender Bedeutung, weil er sich nicht darauf beschränkte, ein Horrorspiel zu leiten: Er trug dazu bei, eine neue Art zu schaffen, wie Angst innerhalb eines Videospiels funktionieren kann.

Die feste Kamera beispielsweise erlaubte es dem Spieler nicht, frei zu kontrollieren, was vor ihm lag. Jeder Raum konnte jenseits des Bildausschnitts etwas verbergen, und der Wechsel von einer Perspektive zur anderen konnte die Wahrnehmung des Raums völlig verändern. Die technische Begrenzung wurde so zu einer Designentscheidung: nicht alles zu zeigen bedeutete, den Spieler dazu zu zwingen, sich vorzustellen, was er nicht sehen konnte.

Resident Evil baute so die Spannung durch das Fehlen von Informationen auf. Es war nicht nötig, dass ein Feind ständig auf dem Bildschirm erschien. Manchmal reichte es zu wissen, dass er um die Ecke lauern könnte.

Auch das Ressourcenmanagement trug zu demselben Mechanismus bei. Das Inventar war äußerst begrenzt und zwang dazu, zu entscheiden, was man mit sich nahm und was in den Truhen blieb. Die Munition war nicht unendlich, und Heilgegenstände mussten sorgfältig eingeteilt werden. Sogar das Speichern wurde zu einer Ressource: Um den eigenen Fortschritt festzuhalten, war es notwendig, eine Schreibmaschine zu finden und ein Farbband zu verwenden.

Es ist eine der wichtigsten Einsichten von Resident Evil. Das Spiel beschränkt sich nicht darauf, den Spieler aufzufordern, gegen die Monster zu kämpfen: es fordert ihn auf, die eigene Möglichkeit zu managen, gegen sie zu kämpfen.

Diese Gestaltung hätte Dutzende späterer Spiele beeinflusst. Die Knappheit der Ressourcen wäre zu einem wiederkehrenden Merkmal des Survival-Horrors geworden, während das begrenzte Inventar die Verwaltung von Gegenständen zu einem integralen Teil des Erlebnisses gemacht hätte, statt nur zu einem einfachen Element der Benutzeroberfläche. Dieselbe Idee des „sicheren Ortes“ wäre zu einer Konvention des Genres geworden: Ein Betreten eines feindlosen Raums, mit anderer Musik und der Möglichkeit, das eigene Inventar neu zu ordnen, bedeutete, dem Spieler nach einer Sequenz voller Anspannung einen Moment der Atempause zu gewähren.

Auch das Backtracking erfüllte eine präzise Funktion. In einen bereits besuchten Raum zurückzukehren bedeutete nicht unbedingt, etwas zu wiederholen: Die Umgebung konnte sich verändert haben, ein neuer Gegenstand konnte es ermöglichen, eine zuvor unzugängliche Tür zu öffnen, oder ein Ereignis konnte die Wahrnehmung eines Ortes verändern, der inzwischen vertraut schien.

Und es gibt ein weiteres Element, das dazu bestimmt ist, grundlegend zu werden: der Rhythmus.

Resident Evil wechselte zwischen Erkundung, Rätseln, Kämpfen, erzählerischen Momenten und plötzlichen Spannungsausbrüchen. Es war kein durchgehend aggressives Spiel. Im Gegenteil, die Angst entstand oft gerade aus der Ruhe, die dem nächsten Ereignis vorausging. Das Fehlen eines Feindes konnte ebenso wichtig sein wie seine Präsenz.

Die Lektion wäre von einer enormen Menge späterer Produktionen aufgegriffen worden. Von Silent Hill bis Dino Crisis, von Fatal Frame bis Dead Space, bis hin zu deutlich moderneren Titeln, wäre das Konzept, Informationen und Ressourcen zu begrenzen, um die Verwundbarkeit des Spielers zu erhöhen, zu einer der tragenden Säulen des interaktiven Horrors geworden.

In diesem Sinne hatte Resident Evil nicht einfach einen Weg gefunden, Angst zu erzeugen: Es hatte eine wahre Grammatik der Angst aufgebaut.

Heute scheint es fast unvermeidlich, dass ein solches Spiel erfolgreich gewesen wäre. 1996 war das keineswegs so.

Auch Mikami selbst erzählte, dass er sich wegen der kommerziellen Erfolgsaussichten eines Horrorspiels Sorgen gemacht habe, während Yasuhiro Ampo, einer der Hauptprogrammierer des Projekts, sich daran erinnerte, dass bei Capcom niemand damit gerechnet habe, dass der Titel sich zu einem Franchise von solcher Tragweite entwickeln könnte. Das Projekt erhielt nicht einmal eine besonders bevorzugte Behandlung: Viele Mitglieder des Teams waren Neuankömmlinge oder Entwickler mit verfügbarer Zeit.

Die Reaktion des Publikums widerlegte diese Vorhersagen schnell.

Capcom gibt heute die Verkäufe des ursprünglichen Resident Evil für PlayStation mit 2,75 Millionen Exemplaren an, ein Ergebnis, das es unter die großen Erfolge des japanischen Unternehmens einordnet.

Der Erfolg war jedoch nicht nur kommerziell. Resident Evil gelang es, Horror in ein Produkt zu verwandeln, das ein viel breiteres Publikum erreichen konnte als das, das traditionell mit dem Genre verbunden wird.

Das Spiel erschien zudem mit einer für die damaligen Standards ausgesprochen aggressiven Bildsprache. Blut, Leichen, Zombies, mutierte Kreaturen und ein Maß an Gewalt trugen dazu bei, seinen Ruf sofort zu begründen. Auch die Einstufung des Titels wies auf Blut, intensive Gewalt und Gore hin.

Aber vor allem die Einführung mit echten Schauspielern prägte Resident Evil im Gedächtnis des Publikums. Dieser Filmclip, der heute zwangsläufig veraltet wirkt, hatte 1996 eine seltsame Wirkung: Er schien die Eröffnung eines B-Horrorfilms zu sein, die in ein Videospiel eingefügt wurde.

Die Kritik erkannte sofort die Stärke des Erlebnisses an, auch wenn sie seine Schwächen hervorhob. GameSpot vergab 8,2/10 und bezeichnete es als eines der besten filmischen Abenteuerspiele für PlayStation, wobei sowohl die Fähigkeit, echte Schreckmomente zu erzeugen, als auch die Probleme mit dem Inventar und der Schauspielerei betont wurden.

Und genau hier zeigt sich einer der faszinierendsten Aspekte des ersten Resident Evil: Es war gleichzeitig ein technologisch beeindruckendes Spiel, ein innovatives Werk und ein Produkt voller Naivität.

Die englische Synchronisation, die Übersetzungen, einige Animationen und bestimmte narrative Sequenzen sind aus Gründen, die alles andere als positiv sind, legendär geworden. Doch diese Unvollkommenheiten haben den Mythos nicht geschwächt. Auf irgendeine Weise haben sie ihn sogar gestärkt.

Der Erfolg des ersten Kapitels machte das unvermeidlich, was noch wenige Jahre zuvor unwahrscheinlich schien: Resident Evil sollte kein isoliertes Experiment bleiben.

1998 erschien Resident Evil 2, gefolgt 1999 von Resident Evil 3: Nemesis. In kürzester Zeit hatte Capcom eines seiner wichtigsten geistigen Eigentümer aufgebaut, das sich durch neue Videospiele, Remakes, Spin-offs, Romane, Filme und andere Produkte weiter ausdehnen konnte.

Vor allem aber bewies die Serie, dass sich ein Franchise weiterentwickeln kann, ohne zwangsläufig seine eigene Identität aufzugeben.

Resident Evil wäre von festen Kameras zur Third-Person-Perspektive übergegangen, von der Erkundung zu einer stärkeren Fokussierung auf Action, bis hin zur First-Person-Perspektive von Resident Evil 7 und den späteren Mischformen aus Horror und Action. Die Fähigkeit, die eigene Haut zu wechseln, wäre zu einem der wichtigsten Merkmale der Saga geworden.

Das erste Kapitel bleibt jedoch der Punkt, an dem alles festgelegt wurde: die Villa, Umbrella, Chris Redfield, Jill Valentine, die Zombies, die Rätsel, die begrenzten Ressourcen, die Türen, die Truhen und dieses ständige Gefühl, dass hinter der Ecke etwas auf den Spieler warten könnte.

Capcom hatte nicht einfach nur ein erfolgreiches Spiel geschaffen. Es hatte ein Vokabular geschaffen, das andere zu sprechen lernen würden.

Es ist natürlich wichtig, Resident Evil nicht die Erfindung des Videospiel-Horrors zuzuschreiben. Vor ihm gab es bereits grundlegende Werke wie Sweet Home und Alone in the Dark. Auch die feste Kamera war keine Erfindung von Capcom.

Sein Verdienst war ein anderer: bereits existierende Elemente in einer kohärenten, zugänglichen und kommerziell äußerst starken Formel zu vereinen.

Resident Evil machte Survival Horror als Kategorie wiedererkennbar. Der Ausdruck selbst sollte untrennbar mit dem Spiel und seiner Kommunikationsstrategie verbunden werden. Capcom beschreibt den Titel auch heute noch als ein Werk, das die Welt des Survival Horror prägte.

Der Einfluss hätte sich weit über die Zombie-Spiele hinaus erstreckt. Silent Hill hätte die Formel neu interpretiert und sie in Richtung eines psychologischeren Horrors verschoben; Dino Crisis hätte viele seiner Ideen auf das Gebiet der Dinosaurier übertragen; später hätte Dead Space die Verbindung zwischen begrenzten Ressourcen, Erkundung und Verletzlichkeit in einem Science-Fiction-Kontext aufgegriffen.

Sogar wenn Horror-Spiele sich von der ursprünglichen Formel entfernt haben, taten sie dies oft gerade in Bezug auf das, was Resident Evil etabliert hatte.

Ihr größtes Vermächtnis ist also nicht ein einzelnes Element. Es ist die Idee, dass Angst durch das Gameplay gestaltet werden kann.

Es reicht nicht aus, dem Spieler ein Monster vor die Nase zu setzen. Man muss dafür sorgen, dass der Spieler Angst davor hat, ihm zu begegnen.

Im Laufe der Jahre ist Resident Evil nicht mehr einfach nur ein altes, wichtiges Spiel gewesen, sondern zu einem echten Kult geworden.

Das Paradoxon ist, dass viele seiner veraltetsten Eigenschaften heute Teil seines Charmes sind. Die strengen Steuerungen, die Animationen, die Kameraperspektiven, die Live-Action-Sequenzen und vor allem die Synchronisation sind zu sofort erkennbaren Elementen geworden.

Im Jahr 2002 hätte Capcom für den GameCube ein vollständig neu konzipiertes Remake veröffentlicht und damit indirekt gezeigt, wie schwierig es war, das Original zu ersetzen, ohne seine Atmosphäre zu verlieren. Noch heute betrachten rückblickende Analysen das erste Resident Evil weiterhin als besonders wirkungsvoll in Bezug auf den Grusel: In der Rezension des Remakes betonte GameSpot sogar, dass das Original noch furchterregender gewesen sei als der zweite Teil.

Das ist der Schritt, der ein wichtiges Spiel in einen Kult verwandelt.

Resident Evil wird nicht nur deshalb erinnert, weil es eines der ersten großen Survival-Horror-Spiele war. Es wird erinnert, weil es eine so starke Persönlichkeit besitzt, dass sie selbst durch seine Schwächen hindurch erkennbar bleibt.

Dreißig Jahre später kann die Geschichte von Resident Evil auch durch den Markt für Sammlervideospiele gelesen werden.

Die ersten amerikanischen PlayStation-Exemplare mit ridged longbox, vor allem in bestem Zustand und in den Erstauflagen, sind zu äußerst begehrten Objekten geworden. Die bei den Auktionen von Heritage Auctions erzielten Ergebnisse zeigen, wie sehr der Titel auch eine sammlerische Bedeutung erlangt hat.

Im Jahr 2021 erreichte eine versiegelte Wata 9.6 A+ Ridged Longbox First Production-Kopie aus der Dreamer Collection den Rekordpreis von 264.000 Dollar.

Die gleiche Art von Exemplar kehrte 2022 auf den Markt zurück, als ein weiteres Wata 9.6 A+ für 192.000 Dollar versteigert wurde.

Die kurioseste Zahl stammt jedoch gerade aus dem Jahr 2026, dem Jahr des dreißigsten Jubiläums. Ein versiegeltes Wata 9.8 A+ Exemplar, Ridged Longbox First Production, wurde am 27. März bei Heritage für 125.000 Dollar verkauft. Das Auktionshaus präsentierte es als das Exemplar mit der höchsten Bewertung unter den für diese spezielle First-Production-Variante erfassten.

Das sind Zahlen, die natürlich mit Vorsicht zu interpretieren sind: Sie stellen nicht den allgemeinen Wert eines Exemplars von Resident Evil dar, sondern den von besonders seltenen, versiegelten und in außergewöhnlichem Zustand befindlichen Stücken. Gerade deshalb erzählen sie jedoch etwas Interessantes.

Eine Kopie des Spiels, das 1996 ein neues kommerzielles Produkt für das PlayStation-Publikum darstellte, ist heute in seinen seltensten Versionen ein materielles Dokument der Geschichte des Videospiels.

Und das ist vielleicht der beste Weg, um den Kreis zu schließen.

1996 wusste Capcom nicht, ob das Publikum überhaupt Lust haben würde, dieses Herrenhaus zu betreten. Mikami konnte nicht wissen, dass seine Entscheidungen Generationen von Entwicklern beeinflussen würden. Und niemand konnte sich vorstellen, dass dieses Spiel einen Franchise hervorbringen würde, der es dreißig Jahre später schaffen würde, die insgesamt 183 Millionen verkauften Exemplare zu übertreffen und ein integraler Bestandteil der weltweiten Videospielkultur zu werden.

Resident Evil entstand aus der Verschmelzung bereits vorhandener Ideen, technologischer Grenzen und Design-Eingebungen. Doch sein wahres Vermächtnis besteht darin, gezeigt zu haben, dass das Videospiel etwas leisten konnte, was andere Medien nicht auf dieselbe Weise nachbilden konnten: uns vor unseren eigenen Entscheidungen Angst zu machen.

Und diese sich langsam öffnende Tür bleibt bis heute eines der wiedererkennbarsten Symbole dafür, wann das Videospiel lernte, Angst zu machen.