Galaga, der beste Shooter aller Zeiten?

Dies ist Galaga, Namcos großes Meisterwerk von 1981.

Sicherlich auch bedingt durch die Epoche, in der es erschien, dem konzeptuellen Minimalismus verschrieben – sowohl aus philosophischen Gründen als auch aufgrund der offensichtlichen technischen Einschränkungen der Videospielentwicklung jener Jahre –, verkörpert Galaga in vollem Umfang all das, wonach diejenigen, die das Videospiel in seiner reinsten Essenz lieben, seit jeher suchen: flüssiges und herausforderndes Tempo, eine äußerst einfache, aber sorgfältig gestaltete Grafik, eine lebhafte Klangintro, die mit eingängigen Sticheleien den Achtzigerjahre-Klangwelten zuzwinkert und einen während des Spiels mitten ins Geschehen katapultiert: Es war eine ungeschriebene Regel in den Spielhallen des vergangenen Jahrhunderts, dass man dank drängender Klanggegenstimmen ständig in Alarmbereitschaft versetzt wurde!

Als Fortsetzung von Galaxian erweitert Galaga die Spielmechanik, behält dabei aber die Grundidee bei, nämlich die Feinde zu besiegen, ohne von ihrem ständigen Bombenhagel vernichtet zu werden. Die feindlichen Truppen erscheinen in Formation im oberen Teil des Bildschirms; jede Reihe besteht aus Außerirdischen unterschiedlicher Form und Farbe, hinter denen sich jene verbergen, die wir in einem epischen Fantasy-Setting als Bannerträger bezeichnen würden, also die Kriegsherren, die die Fäden der feindlichen Armee ziehen. Unser Avatar kann sich nur horizontal bewegen, von rechts nach links: Die beste Waffe, die uns zur Verfügung steht, ist eine sorgfältige Planung der Bewegungen und das Studium der außerirdischen Muster: Als mein Bruder und ich an dem Galaga-Automaten in der klassischen Bar des Viertels spielten, sah das anfängliche Briefing immer vor, die Partien anderer zu beobachten, um uns einzuprägen, wie und wann sich die Insekten auf dem Bildschirm bewegten, damit wir das dramatische Game Over in den ersten fünfzehn Sekunden des Spiels vermeiden konnten: wahre Geschichte, leider.

Virtuell unendlich ist Galaga für eine berühmte Implementierung im Gameplay bekannt: Erinnern Sie sich an die eben erwähnten Läufer? Genau, diese Nervensägen durchbrechen die Reihen der feindlichen Formationen, um sich in unsere Richtung zu drehen und einen ziehenden Strahl abzugeben. In diesem Moment können wir entscheiden, ihn zu vermeiden und das Spiel in der gewohnten Form fortzusetzen, oder das Risiko einzugehen und uns ein Raumschiff als Geisel nehmen zu lassen, um es anschließend durch absolut präzises Schießen auf den Entführer zu befreien. Der Preis auf dem Spiel? Doppelschiff, Doppelschuss, doppelte Chance, die Feinde auszuschalten, und eine Unmenge an Punkten, die nur darauf warten, eingesteckt zu werden, oder besser gesagt, im Laderaum zu landen!

Galaga stellte mit diesem ebenso einfachen wie verblüffenden Kniff zum ersten Mal die Spieler vor die Möglichkeit zu wählen, wie sie sich innerhalb eines Shooters verhalten wollten, eines Genres, das normalerweise auf banale Dynamiken wie „rennen und schießen“ und sonst nichts reduziert war. Eine Wahl übrigens, die einen enormen Einfluss auf den Verlauf des Spiels hatte und eine Linie zwischen dem Gelegenheitsspieler und dem Experten zog, der hingegen jeden Rekord brechen wollte. In der Mikrowelt der „alten“ Spielhallen war es üblich, von den Zweiten zu lernen, um sich von dem Etikett zu befreien, das den Ersten angeheftet wurde. 

Das Namco-Juwel wurde für jede Plattform veröffentlicht, gefolgt von so vielen Klonen, dass es eine titanische Aufgabe wäre, sie alle zu zählen: ein vorbildlicher Titel, der auf Atari unter anderem eine wirklich nicht schlechte Umsetzung fand und den ich mit dem Stolz eines Menschen besitze, der früher aufhörte, den Hals hinter den Schultern der älteren Jungs zu recken, um von ihnen zu lernen, und sich heute mit einem bittersüßen Geschmack auf der Zunge während der Feiertage dabei wiederfindet, den kleinen Cousins die Bedeutung beizubringen, sich von den Feinden gefangen nehmen zu lassen: eine vorläufige Niederlage, vor dem Gegenschlag, der, das wissen wir ja, früher oder später immer kommt.