Animal Crossing : fun zen et potagers !

Correva l’anno 2001, sfruttavo il mio Nintendo GameCube avec toute la joie de celui qui avait affaire à une machine prodigieuse, et au moment où j’insérai le disque de Animal Crossing dans la console, je sus que ce serait un voyage inoubliable. Mes attentes ne furent pas déçues.

Sorti également sur Nintendo 64 et devenu aussitôt un pilier de la maison de Kyoto comme Super Mario et Zelda, pour ne citer que deux franchises éternelles, Animal Crossing a ravi des foules de fans en séduisant aussi bien les garçons que les filles avec ses couleurs, ses graphismes de bande dessinée et la sensation extraordinaire d’une vie simulée au sein d’un monde pas si lointain, à seulement un pas et un souffle du nôtre.

Esso fait partie de cette catégorie de niche appelée « simulateur de vie », un type de jeux qui fondent leur gameplay sur l’attention portée à un ou plusieurs personnages et à leurs besoins, en les plongeant dans un contexte qui représente l’environnement naturel dans lequel naître, grandir et même mourir, en traversant les différentes phases de l’existence avec tout ce qu’elles impliquent. Loisirs, passions, travail, dans ce cas principalement dans les champs, et mille aventures en nouant des amitiés, des connaissances et des liens avec d’autres personnes.

Exactement comme dans la vraie vie.

Le plus célèbre des ancêtres de cette catégorie, et peut-être aussi le fondateur, est le Tamagotchi, légendaire œuf électronique qui a été une véritable icône pour tous les gamins, même en dehors du Japon, surtout dans les années quatre-vingt-dix, et qui a permis aux joueurs qui, durant ces années, combattaient des légions infernales de démons dans Doom et sauvaient des princesses et des îles dans Monkey Island de faire une pause, afin de nourrir leur créature et, si nécessaire, de nettoyer sa caca sur les bords de l’écran. Je ne plaisante pas, essayez-le et vous verrez.

Animal Crossing compte aujourd'hui bien cinq jeux officiels, ainsi que certains spin-off qui en élargissent l’univers et introduisent certaines caractéristiques de gameplay absentes des épisodes principaux : notre protagoniste, après avoir voyagé en train et rencontré le premier des personnages anthropomorphes qui feront partie de sa nouvelle vie, devra construire et personnaliser sa propre maison en gagnant des clochettes, la monnaie d’Animal Crossing, rendre service aux autres habitants et s’armer d’une pelle et d’un chapeau pour prendre soin des plantes et des légumes.

L’agriculture n’a jamais été aussi amusante et paisible, et c’est en effet le concept zen à la base de l’un des piliers de la saga : même dans le dernier chapitre sorti sur Switch, New Horizons, fruit d’une heureuse direction artistique du grand Koji Takahashi, la possibilité d’allumer la console, d’entrer dans le jeu et de « revenir » dans le monde parallèle où notre avatar vit et respire, constitue un plaisir délicieux et relaxant, un remède pour l’âme qui nous permettra de relâcher le stress de la vie quotidienne, sur laquelle les problèmes pèsent comme des épées de Damoclès.

Comment faire tout cela ?

En arrosant les tomates et en saluant l’un de nos voisins, peut-être un tanuki ou un chat à la bouille sympathique, magnifiquement caractérisés par les game designers grâce à un travail de character design qui leur permet d’exprimer de la sympathie dès le premier coup d’œil.

Nintendo souhaite que le joueur reste le plus longtemps possible sur l’île et le fait avec des tonnes de side quests, les soi-disant « faveurs » dont je parlais plus tôt, un soin maniaque pour l’alternance des saisons ainsi que du jour et de la nuit (qui seront basés sur l’horloge interne de la console) et de nombreux secrets à découvrir, en jouant le plus possible.

Cela parce que, comme dans le monde réel, dévoiler des mystères et connaître chaque recoin de l’île signifie explorer, revenir souvent et permettre au monde du jeu de grandir avec nous.

N’est-ce pas, tout cela, vivre ?