L’immense production du genre fantasy dans le domaine de la littérature navigue de pair avec celle du monde des jeux vidéo, qui depuis l’époque du préhistorique Akalabeth, dungeon crawler seminal d’il y a presque un demi-siècle, a puisé dans l’imaginaire fantastique pour recréer des mondes à explorer, des donjons à nettoyer et des héros à idolâtrer.
L’histoire des jeux vidéo nous apprend que l’hybridation de deux genres ou plus, en mélangeant leurs éléments fondamentaux pour créer quelque chose de nouveau, a toujours comporté deux voies à emprunter : celle du succès ou de l’oubli.
Au milieu, cependant, apparaissent parfois quelques titres particulièrement valables, considérés comme de niche et en même temps indispensables à toute collection : Alisia Dragoon, sorti en 1992 et importé peut-être tardivement hors des frontières japonaises, est probablement l’emblème de cette catégorie.
Accompagnée d’une bande sonore aux accents vaguement épiques et avec des contrastes qui recréent des atmosphères presque mélancoliques dans certains passages (le tout grâce aussi au nom de Mariko Sato parmi les compositeurs, pilier incroyable de la musique orientale), la protagoniste Alisia se lance dans une mission difficile et potentiellement mortelle : sauver le monde du retour d’un être aussi cruel qu’invincible.
La version européenne, distribuée pour SEGA Mega Drive, raconte le préambule de cette guerre millénaire avec des artbooks inspirés et le bon vieux manuel de jeu, désormais une relique à notre époque où tout est numérique et à l’écran, mais lorsque j’ai enquêté il y a tant d’années sur les forums spécialisés en retrogaming, j’ai découvert avec ma plus grande surprise que le lore original du jeu était bien plus complexe, avec des intrigues et des sous-intrigues empreintes d’un sens déchirant de vengeance à consommer à la manière de Kill Bill, mais transposé dans un contexte fantasy; autant d’éléments qui furent supprimés lors de l’exportation d’Alisia Dragoon au-delà des frontières japonaises.
Le pourquoi ? C’est probablement simplement l’un des nombreux mystères irrésolus, il reste que le jeu tient tout de même debout et il le fait avec une réalisation graphique grandiose, avec en prime des artifices en 2,5D conçus pour simuler des effets de profondeur et de perspective, le tout soutenu par une conception des niveaux qui ne manquera pas de faire pleurer de joie tous les lecteurs de George Martin, mais pas seulement.
Echos de la saga de Shannara et des citations plus ou moins voilées à de grands classiques comme Sous les lunes de Mars et l’incontournable série de tomes d’inspiration tolkienienne vous feront bondir de votre siège, tout comme un dragon à peine né !
Caractéristiques particulières d’Alisia Dragoon, au niveau du gameplay, sont en définitive deux : la première, et celle qui saute immédiatement aux yeux, est la présence de familiers qui nous soutiendront pendant notre aventure, nous aidant dans les combats ou nous donnant un coup de main en général.
Le plus beau, c’est qu’il ne s’agit pas de PNGs finissant à eux-mêmes, ni d’ornements esthétiques pour remplir le niveau, bien au contraire. Ils auront une part active considérable dans le jeu, et si l’on considère en plus qu’Alisia ne dispose que d’un seul type d’attaque, à l’exception des spectaculaires invocations draconiques, on peut comprendre toute l’importance de ces petits mais très utiles compagnons d’aventure.
La deuxième caractéristique importante est que le jeu nous permet de personnaliser, même si dans une faible mesure, l’arsenal magique d’Alisia et ses mouvements, avec un système de power-up comparable au passage de niveau avec expérience typique des jeux de rôle du genre, et c’est სწორედ ce type de composantes qui élève le jeu au-dessus de la masse des RPG à défilement.
Certo, la plupart du temps, nous le consacrerons à sauter de ci de là en essayant de ne pas mourir trop facilement, toutefois la beauté des niveaux et le désir de savoir comment se terminera la quête d’Alisia constituent des raisons suffisantes pour enfiler armure, épée et joypad afin d’aider l’intrépide guerrière.
Première en matière de graphisme et de son, ce qu’on appelle un must pour tout collectionneur
La gestion, même minimale, des familiers et de leurs pouvoirs ajoute une touche de planification
Réévalué avec le temps, c’est l’un des rares exemples valables de RPG à défilement latéral
L’intrigue légendaire aurait pu être davantage soignée vu les prémisses, peut-être avec quelques cinématiques entre un niveau et l’autre
Comme tous les jeux d’arcade qui se respectent, une courbe d’apprentissage croissante, pour certains, pourrait être un obstacle
