SPEZIAL - KINGS OF THE BEACH

Von Michael Abbot und Nana Chambers - Electronic Arts (1988) – MS-DOS

Ho geschrieben, diese kleine videospielerische Nostalgie während der Sommerferien unter dem Sonnenschirm in den freien Momenten, die mir mein Sohn ließ. Ferien, die inzwischen, mit vierzig Jahren, auch für mich nach Routine und Alltag schmecken. Ich beneide meinen Kleinen, der zum ersten Mal alles bestaunt an diesen Tagen, die Wellen, die ihn purzeln lassen, riesige Sandburgen und das Ausruhen auf der Liege mit größeren Leckereien als er selbst. In dieser surreale Atmosphäre ist das Videospiel, das mir in den Sinn kommt und das mich jedes Jahr bei der Rückkehr nach Hause seit 28 Jahren treu erwartet, „Kings of the Beach“: zusammen mit wenigen anderen Titeln, darunter das unsterbliche OutRun von Sega und die „Summer Games“ von Epiyx, ist es ein Videospiel, das „Sommer macht“, ein echtes Statussymbol für uns Retrogamer.

Kings of the Beach ist ein Sportvideospiel, das zunächst für MS-DOS erschienen ist – und das ist die Version, die ich bevorzuge und über die wir sprechen werden – und später für Commodore 64 und Nintendo Nes umgesetzt wurde. Heute könnte seine Grafik als demodé interpretiert werden, doch hinter seiner Zitronenschale verbirgt sich eine schöne Arbeit an Pixelkunst, die Liebe und Sorgfalt fürs Detail ausstrahlt.

Appena wir auf dem Optionsbildschirm angekommen sind, taucht man nach einer kurzen Einleitung, übrigens der einzige Teil mit musikalischer Begleitung, bereits in den Modus „Sehnsucht nach Meer“ ein, so sehr, dass man die schwere Hitze auf der Haut spürt. Die Anordnung der Optionen, stilisiert als fünf Spielfelder, mit Menschen, die spazieren gehen und die Spiele verfolgen, ist ein wahrer Genuss und eine elegante Note: So könnten wir auf die verschiedenen Übungen zugreifen, um zu üben (Schmettern, Pritschen oder Annahme), uns in ein einzelnes Spiel stürzen, ideal um unsere Fähigkeiten zu testen, oder schließlich mit dem Turnier beginnen.

Unser Alter Ego wird entweder Sinjin Smith oder Randy Stoklos sein – von der Regie höre ich, dass es sich dabei um zwei sehr starke, tatsächlich existierende Spieler handelt. Die Strände, die als Schauplatz unserer Duelle dienen werden, sind San Diego, Chicago, Waikiki, Rio de Janeiro und Sydney, und an jedem von ihnen müssen wir drei Partien bestreiten. Okay, Chicago liegt nicht direkt am Meer, aber wir haben trotzdem einen schönen Blick auf den See und einen netten künstlichen Strand.

Una Male auf dem Feld, in Pseudo-3D umgesetzt, alle fünf wunderschön detailreich, fällt es leicht, sich mit dem Gameplay vertraut zu machen; die Bewegungen sind dieselben wie in den drei Übungsversuchen. Hinzu kommen die Hechtsprünge, die automatisch ausgeführt werden, wenn wir uns dem Ball nähern, sowie der Täuschungs-Volley, der sich darin äußert, den Ball auf das gegnerische Feld zu werfen. Es gibt auch eine Spezialbewegung, die tatsächlich von Stoklos erfunden wurde, und zwar den einhändigen Block, nützlich, wenn wir mit dem klassischen Block zu spät dran sind.

Warum gefällt mir dieses Spiel? Neben seiner wunderbaren Atmosphäre, verstärkt durch den Veröffentlichungszeitraum, einem perfekten kommerziellen Schachzug, der dieses Spiel in meine Erinnerungen eingebrannt hat, ist es genau diese so einfache, aber stark physische Grafik, der kluge Einsatz der Farben… Wenn du die Augen schließt, meinst du das Rauschen des Meeres und den Geruch von Salz zu hören. Dann die wunderbare Spielbarkeit: Wenn auf der einen Seite die Steuerung recht standardmäßig ist und wir uns frecherweise über einige durch die Perspektive verursachte Probleme hinwegsetzen, ist alles auf perfekte Weise abgestimmt.

Die Züge erfordern das richtige Timing, sind aber nicht streng; mit den drei Tasten kann man kaum falsch machen, was man tun möchte. Schließlich, aber nicht zuletzt, der Schwierigkeitsgrad: Die KI (künstliche Intelligenz) ist verdammt real, jede Mannschaft, die wir herausfordern, ist hart, aber „menschlich“: obwohl sie keinen echten Schwachpunkt hat, macht sie Fehler und holt auf, nichts anderes als das, was jedem Spieler passieren kann. Die Duelle sind angespannt, oft lang, mit dem Ball, der von einer Seite zur anderen des Spielfelds fliegt, in einem Wirbel aus Ballgewinnen und hauchdünnen Pässen. Unglaublicherweise erstreckt sich diese Menschlichkeit sogar auf den Schiedsrichter, der Fehler machen kann – und wir können ihn anfechten: eine Eigenschaft, die selbst heute noch in Sportvideospielen äußerst selten zu sehen ist.

Schließt das perfekte Gesamtbild dieses großen Klassikers ab die Multiplayer-Modus: Man kann sowohl im Team-Up-Modus spielen, in derselben Mannschaft auf den Aufstieg im Turnier zu, oder gegeneinander. Aber es ist die Kooperationsmodus, die erfolgreich ist, der daraus folgende Spaß bringt das Spiel auf ein neues Niveau des Genusses.

Oder vielleicht handelt es sich um dieses undefinierbare Etwas guter Videospiele, jener mit Liebe gemachten: wie jene Wellen, die uns riesig vorkamen und die wir jetzt nicht mehr sehen (aber es sind unsere Beine, die gewachsen sind) oder wie jene schönen und großen Snacks am Meeresufer, die uns jetzt verschwunden erscheinen (aber es sind unsere Hände, die gewachsen sind), „Kings of the Beach“ ist auf dieselbe Weise nicht verändert worden, aber es hat uns verändert.

P.S. Wir verlinken die NES-Version zu Sammlerzwecken für Videospielzwecke, obwohl die Version für MS DOS vielleicht bis heute noch unübertroffen ist!