North & South! Strategie und Wilder Westen auf NES

Tra den Falten der Zeit und den Seiten der Videospielgeschichte bahnte sich in einem von Titeln wie den War Games übersättigten Genre, in dem Strategie herrscht ebenso wie taktischer Scharfsinn, ein kleines großes Juwel mit einem mehr als nur eindrucksvollen Titel seinen Weg: North & South erschien für die glorreiche und nie genug gefeierte NES-Konsole, die keiner Vorstellung bedarf.

Non habe den Begriff „comicartig“ zufällig geschrieben, denn das Werk von Infogrames, das sich viele von euch als die Mutterfirma erinnern werden, die Alone in the Dark hervorbrachte, geht auf die Seiten einer Comicserie belgischen Ursprungs mit dem Titel Les Tuniques Bleues zurück, auf Italienisch Le Giubbe Blu, in der die tragikomischen Ereignisse einer Handvoll zusammengewürfelter und respektloser Soldaten erzählt werden.

Und genau in Anlehnung an die Stimmung des oben erwähnten Comics fand North & South seinen glücklichen Deutungsansatz und verlieh dem Gameplay eine unterhaltsame und unbeschwerte hybride Prägung, zwischen den rein strategischen und managementbezogenen Dynamiken eines Kriegsspiels und einer Reihe von Einfällen, die die umständlichen klassischen Mechaniken des Genres verschlanken.

Wie wir nur zu gut wissen, vermittelte der amerikanische Bürgerkrieg keine Werte der Brüderlichkeit, also vergessen wir die viel gepriesene egualité und liberté der Nachbarn jenseits des Rheins: Zum Glück ließ Infogrames sofort jede „ernste“ politisch-kulturelle Wendung beiseite und ermöglichte es dem Spieler, das Kommando über eine der beiden Fraktionen auf dem Feld zu übernehmen, um ihn in einen Spielkontext zu versetzen, der tatsächlich an die Rundenbasiertheit heutiger Brettspiele erinnert: Wenn ihr Liebhaber von Brettspielen mit strategischen Anklängen seid, aber ohne die Schwerfälligkeit der üblichen Warcrafts oder des nahezu zeitgleichen Command and Conquer, dann ist North & South wirklich genau das Richtige für euch!

Die Einsatzabschnitte eurer Armeen werden von Sequenzen unterbrochen, in denen ihr die Folgen eurer militärischen Entscheidungen sehen werdet, gewürzt mit jenem stumpfsinnigen Humor, der im vergangenen Jahrhundert ein absolutes Markenzeichen der in Europa veröffentlichten Comics war.

Union und Konföderation liefern sich ein Gefecht mit Kanonenschüssen und Entscheidungen, die über Kapitulation oder Sieg bestimmen werden; der Titel wurde natürlich so konzipiert, dass der Nutzer sowohl gegen den Computer als auch gegen einen Freund antreten konnte, eine Option, die ich euch wärmstens empfehle, denn dank dieses Versus-Modus zeigt North & South meiner Ansicht nach seine beste Seite und feuert seine besten Geschosse ab, um im militärischen Thema zu bleiben.

Wir werden über drei Arten kriegstreiberischer Streitkräfte verfügen; Infanterie und Kavallerie werden für den erfolgreichen Verlauf unserer Kampagne unverzichtbar sein, doch mit der Artillerie müssen wir unser unerbittliches Urteil über die Gegner fällen: Die Phase des Ressourcenmanagements und -aufbaus ist recht einfach zu meistern, und dank des Goldes können wir unsere Armeen verbessern und uns dem lang ersehnten Endsieg ein Stück näher bringen.

Prima hatte ich euch bereits von einigen Kniffen erzählt, die das Spiel verschlanken und es zugänglicher machen: Ich meinte natürlich jene Art von Minispiel, der ihr euch stellen müsst, wenn ihr beispielsweise einen feindlichen Stützpunkt angreift.

Und doch ist in meinen schönsten Erinnerungen an die endlosen Schlachten auf dem Feld mit meinen Freunden von damals vor allem ein gesunder, harmloser Spaß präsent, bei dem Krieg spielen eben nur ein Spiel ist, das auf einem Bildschirm beginnt und endet.