Commander Keen in Goodbye, Galaxy! Secret of the Oracle

“Die Pfützen und die Wolken sind aus Pappe, die Paläste mit dem Mond darüber sind eine Illusion” … Habt ihr die zitierte Strophe erkannt? Es ist ein kleiner Spleen von mir, eine seltsame Idee, die mich seit Jahren regelmäßig wieder besucht: Das Lied heißt „Crazy Boy“, geschrieben (und später gesungen) von Samuele Bersani. Also, spielt Keen und sagt mir dann, ob es nicht viel zu viele Ähnlichkeiten gibt: Auch die Daten scheinen dafür bestimmt, zusammenzufallen.

Idee extravagante beiseite, gehört das Spiel, über das wir heute sprechen, aus den Archiven von RetroEdicola Club gefischt, zu einer Saga aus sechs Titeln (plus einem apokryphen, der für den Game Boy erschienen ist), in der wir einen achtjährigen Wunderknaben verkörpern, Billy Blaze, der insgeheim die Erde verteidigt. Von den beiden Trilogien ist mein Favorit, vielleicht der beliebteste, sicherlich das Kapitel „Secret of the Oracle“, der vierte Titel und der erste der Trilogie „Goodbye, Galaxy“.

Auf den ersten Blick ist die Handlung das übliche Klischee, mit dem Helden, der weder Ruhm noch Beliebtheit sucht, sondern heimlich gegen das Verbrechen vorgeht, und allein das hat einen nie verblassenden Reiz, doch es gibt auch einen Ablauf von Ereignissen, der den Videospieler in eine gut konstruierte Geschichte hineinzieht. Billy Blaze, aka Commander Keen, steht der außerirdischen Rasse der Vorticons gegenüber, deren Ziel es ausgerechnet ist, nichts Geringeres als die gesamte Galaxie zu vernichten: Unser Held jedoch, nachdem er die Bedrohung entdeckt hat, macht sich dank seiner unglaublichen Intelligenz auf den Weg zum Mars und baut die mythische „Bean-With-Bacon Megarocket“, eine Megarakete aus zu Hause gefundenen Teilen und… Bohnen und Bacon!

Nella ersten Trilogie von Keen „Invasion of the Vorticons“ werden wir auf dem Roten Planeten gefangen, mit dem Ziel unter anderem, den Megarazzo wieder aufzubauen, und wir erwerben auch den ikonischen „Pogo Stick“, nur um dann herauszufinden, dass hinter den bedrohlichen Außerirdischen ein geheimnisvoller „Überlegener Intellekt“ steckt. Zurück auf der Erde, was dem zweiten Spiel entspricht, sehen wir Keen, wie er sie gegen die gefährlichen Kanonen verteidigt, die drohen, die acht wichtigsten Monumente unseres Planeten zu zerstören. Im dritten Kapitel schließlich bricht Keen zum Planeten der Vorticons auf, um herauszufinden, wer dieser geheimnisvolle „Überlegene Intellekt“ ist.

La nostra Geschichte beginnt an diesem Punkt, mit der neuen Trilogie „Goodbye Galaxy!“: Dank des neuen Faster-than-Light (ein leistungsstarkes selbstgebautes Funkgerät) fängt er die Pläne der Shikadi ab, wie sich herausstellt, um die Galaxie zu zerstören. Auf der Suche nach Hilfe und um Informationen über den Oberintellekt zu erhalten, macht sich Keen auf den Weg zum Planeten Gnosticus IV, wo die Wächter des Orakels leben, entdeckt jedoch, dass sie alle Gefangene sind.

Esthetisch gesehen ist das Spiel ein Spektakel, auch wenn die Farbpalette noch unter der Säure der Farben leidet, die von der alten Generation der EGA- und CGA-Grafikkarten vorgegeben wurden (es genügt zu wissen, dass Violett die dominierende Farbe war), all das funktioniert und macht die Welt von Keen zu etwas unglaublich Außerirdischem und Gummiartigem: Wenn wir noch eine Fülle von Details hinzufügen, beginnen wir zu sehen, wie viel Liebe in seine Umsetzung geflossen ist. Entsprechend steht der Ton dem in nichts nach: Vor allem die FX (Soundeffekte) sind so charakteristisch, dass sie Teil der kollektiven Vorstellung der DOS-Gamer geworden sind.

Der Gameplay-Stil, unglücklicherweise als „à la Mario“ abgestempelt, ist hingegen anders und dank des Hüpferchens (dem bereits erwähnten Pogo Stick) eröffnen sich äußerst unterhaltsame Spielmechaniken sowie ein Werkzeug, um die zahlreichen geheimen Passagen zu erreichen. Schließlich sind Labels relativ und sagen wenig aus, vor allem in den frühen 90er Jahren war alles, was sprang, „à la Mario“: aber vertraut uns, Keen ist, abgesehen von ein paar Ähnlichkeiten, ein Spiel mit eigener Seele und Persönlichkeit.

Da es sich um ein DOS-Spiel handelt, ist die Tastatur das wichtigste Steuerungsmittel: So springt Keen mit der SHIFT-Taste, schießt mit CTRL und benutzt sein Trampolin mit der Leertaste. Wie üblich bewegen uns die rechten und linken Richtungstasten, während der Pfeil nach oben und der Pfeil nach unten den Bildschirm scrollen, damit wir eine bessere Übersicht darüber haben, wohin wir uns begeben sollen. Als gutes Retrogame ist Commander Keen ein anspruchsvolles Spiel: wenig Munition, wenige Leben und harte Gegner, die mit unterschiedlichen und verzweifelten Techniken erledigt werden müssen. Zwar könnt ihr jederzeit speichern, doch haben die hinterhältigen Programmierer mit großer Raffinesse viele Fallen eingebaut, die uns im Falle eines zu nah an kritischen Punkten erfolgten Speicherns in ernsthafte Schwierigkeiten bringen werden. Dennoch ist der Schwierigkeitsgrad nicht unmöglich, und der Wunsch, die ganze Geschichte zu sehen, wird euch durchhalten lassen; und selbst wenn ihr es durchgespielt habt, werdet ihr es oft erneut spielen, auch dank der Tatsache, dass die Levels, wie gesagt, nicht linear sind, sondern mehrere Wege bieten.

Pensen Sie, dass man jahrelang warten musste, bevor es zum finalen Showdown kam! Tatsächlich war die Keen-Saga lange Zeit unvollständig: Am Ende der beiden Trilogien hätte das große Finale mit „The Universe Is Toast“ stattfinden sollen. Leider flog die Softwarefirma Id zu anderen Projekten weiter und hinterließ nur Krümel in Form von Hinweisen auf diesen geheimnisvollen Feind. Der letzte Bosskampf von Keen 3 ist ein gigantischer Roboter, von dem wir bis zuletzt glauben, dass er von dieser Entität gesteuert wird, doch nach seiner Besiegung entdecken wir, dass er nur ein Android mit den Zügen eines Keen-ähnlichen Kindes ist. Spuren finden sich in einem Brief, der im Standard-Galaktischen Alphabet geschrieben ist und einige Details seines Hasses auf das Universum erläutert, und schließlich wird in Keen 5 sein Helm gezeigt, wiederum dem unseres Helden ähnlich, aber schwarz und mit den eingravierten zwei Buchstaben M.

Zum Glück hat eine Gruppe von Wagemutigen, ausgehend von den ursprünglichen Spielen der Trilogie „Goodbye Galaxy“, diese modifiziert, um der Geschichte einen würdigen Abschluss zu geben. Obwohl wir von einem Fangame sprechen, bleibt das Qualitätsniveau hoch und die Geschichte mit großer Leidenschaft für die Figur geschrieben: Ich glaube, mehr hätten selbst die ursprünglichen Autoren nicht leisten können. Im wunderbaren Finale erfahren wir, dass Mortimer McMire, ein Schulfreund und Bruder des Babysitters von Keen (der im sechsten Kapitel entführt wird), der so lange gesuchte Rivale ist: ausgestattet mit 315qi, einem einzigen Punkt mehr als Keen, den er dementsprechend 314 nennt. Er hält alle für unterlegene Wesen, auch die treuen Vorticons und die Shikadi, und das ist sein Grund, das Universum zerstören zu wollen.

Non habe ich euch alle Details dieser epischen Saga verraten, und so beenden wir also unsere Reise: vielleicht werden wir niemals erfahren, ob sich Samuele Bersani von diesem wunderschönen Spiel für seinen ebenso schönen Song inspirieren ließ oder nicht, aber dessen, worüber wir sicher sind, ist die wegweisende Bedeutung von Tom Halls Spiel in der „Welt“ der Videospiele: in einer Zeit, in der der PC sich als Spielmaschine durchzusetzen begann, Keen Commander ist ein wunderbares Manifest dafür, wie ein Platform-Game sein muss: noch heute verdammt spielbar, abwechslungsreich und unterhaltsam, in der Lage, mit vielen modernen Titeln mitzuhalten.