5.000 Dollar für einen Flight Simulator von 1984. Willkommen im Zeitalter des graduierten PC.

Heritage hat sie am 16. April geschlagen, fast unauffällig im Vergleich zu ihren konzentrisch um die Signature-Auktionen ausgerichteten Konsolen. Sie heißt 44341, « Computer Game Showcase », und im Katalog hat das Auktionshaus aus Dallas eine Zeile geschrieben, die es wert ist, in Erinnerung zu bleiben: « Vom Beginn des PC-Gamings bis zur Geburt des Online-Multiplayers feiert diese Sitzung die Titel, die das Medium definiert und neu definiert haben ».

Nicht Marketing. Genau das ist in 75 Losen passiert: Strategietitel wie Age of Empires und Warcraft, eSport-Pioniere wie Counter-Strike, Vintage-Science-Fiction (zwei verschiedene Buck Rogers, drei Star Wars), Titel, die man normalerweise mit Konsolen verbindet und die hier in ihrer PC-Version erscheinen (Double Dragon, Crazy Taxi, Mega Man, sogar Grand Theft Auto V), die absoluten Klassiker des Personal Computers (Myst, Doom, Quake) und zum Abschluss einige Stücke originaler Box-Art, der kreative Blick hinter die Kulissen einer Ära, in der Schachteln echte Autorenobjekte waren.

Die Gesamtsumme beträgt 60.554,25 Dollar, mit einem Median von 575 Dollar und 18 Losen über tausend.

Numeri, die nicht so viel Aufsehen erregen wie eine Signature-Konsole, aber die, wenn man sie zusammen liest, etwas Neues sagen: Der versiegelte, bewertete PC ist aufgehört, ein Nischenprodukt für nur sehr wenige zu sein, und hat begonnen, preislich mitzuspielen.

Der Top-Lot ist nicht Doom. Es ist nicht Half-Life. Es ist nicht einmal Warcraft.

Die Auktion erzielte insgesamt 60.554 Dollar bei 75 Losen.

Der Durchschnittspreis liegt bei 807 Dollar, der Median bei 575, was darauf hindeutet, dass die Sitzung nicht von einem einzigen Big Ticket getragen wurde, sondern einen dichten und kohärenten Kern behielt.

Vier Lose haben die zweitausend Dollar überschritten (Flight Simulator, Warcraft I CD-ROM, Grim Fandango und Doom Shareware); achtzehn lagen über tausend.

Der niedrigste Preis ist eine konzeptionelle Skizze von Gary Winnick für Labyrinth aus dem Jahr 1986, die für 114 Dollar verkauft wurde: das günstigste Kunstwerk, aber auch das philologisch gesehen dem Moment am nächsten, in dem LucasArts lernte, Kino durch einen Computer zu erzählen.

Sul Verlagsfront erzählt die Hierarchie eine klare Geschichte. LucasArts ist das Königshaus der Auktion: Grim Fandango bundled für 2.125 Dollar, Star Wars Dark Forces für 1.500, X-Wing, Rebel Assault, Full Throttle, Sam & Max / Day of the Tentacle, sogar Monkey Island 2 auf Macintosh – ein stimmiges Aufgebot, das das Haus, das geschaffen wurde, um das Kino Lucasfilm auf die Bühne zu bringen, in eine echte Blue-Chip des Sealed verwandelt.

Subito dahinter folgt Blizzard, das in seiner prä-Activision-Ära stärker wächst als alle anderen: drei Warcraft (die CD-ROM von 1994 steigt auf 3.000 Dollar), ein StarCraft Brood War, ein Diablo.

È die World-of-Warcraft-Fangemeinde, die nach Prä-MMO-Artefakten sucht, und sie ist bereit, dafür zu zahlen. Microsoft hält sich dank Flight Simulator und den beiden Age of Empires. id Software ist derzeit das Hype-Pferd (Doom Shareware für 2.000 Dollar, Quake für 875), getragen von der Welle der Boomer-Shooter und des Retro-FPS-Revivals. Valve, mit nur einem Half-Life sealed für 1.750 und einem Counter-Strike Source, bleibt noch unter dem Radar: Es hilft, dass 1998 sich wie gestern anfühlt, aber der Markt lernt, auch die Seltenheit jüngerer Digitaltitel zu bepreisen.

Sierra und Electronic Arts vervollständigen ein sehr übersichtliches Bild, in dem jeder Verlag seine eigene implizite Preisliste hat.

Die erste aus den Zahlen hervorgehende Erkenntnis ist chirurgisch präzise: Der Markt für bewertete sealed PCs lebt im VGA-Bereich 85–89. Vierzig Lose von fünfundsiebzig, also mehr als die Hälfte der Auktion, fallen in dieses Fenster.

Es ist die Note, die der durchschnittliche Sammler als « hervorragend ohne Kompromisse » wahrnimmt, und das Angebot folgt der Nachfrage. Unter 80 ist die Auktion ausgedünnt (insgesamt acht Lose, oft kleinere Titel oder Qualified statt Sealed); über 90 existiert die Note, aber mit fünf Stücken sind es zu wenige, um einen stabilen Marktpreis zu ermitteln.

Das Grade-Premium existiert, und es wird im saubersten Vergleich der Sitzung deutlich: Grim Fandango, LucasArts, 1998, zwei Lose.

Der erste, VGA 80 Sealed mit Full Throttle Offer (Los 80023), endet bei 600 Dollar. Der zweite, VGA 85+ Sealed mit Bundle Monkey Island 1 & 2 (Los 80022), endet bei 2.125 Dollar: ein Aufschlag von 250 Prozent.

Eine Teil des Deltas ist reines Grading (85+ gegenüber 80), der andere ist die Bundle-Variante, und genau das ist der Punkt.

Der umgekehrte Fall bestätigt die Regel. Warcraft: Orcs & Humans von 1994 hat ein VGA-80-Exemplar mit CD-ROM-Variante und PC-Gamer-Aufkleber (Los 80061), das für 3.000 Dollar zugeschlagen wurde — das zweitbeste Los der Auktion —, und ein VGA-85-Exemplar mit Aufkleber « New Low Price » Later Production (Los 80059), das bei 687,50 endete.

Hier gilt der Grad 80 mehr als der 85, weil die Variante objektiv seltener ist.

Wer ein Exemplar in VGA 85+ zu einer Hype-Variante besitzt, ist bereits im Sammler-Preisbereich; wer ein gewöhnliches VGA 80 bei einem Titel der zweiten Reihe hat, bleibt im Gebiet von sechs- bis siebenhundert Dollar. Ein Grading ohne sorgfältige Auswahl des Stücks ist eine kostspielige Übung.

Geografisch in den USA, zeitlich in den neunziger Jahren.

Das goldene Jahrzehnt des PC sealed ist dasjenige, das die Auktion in den Gesamthammerpreis gezogen hat: Es ist der historische Moment, in dem das Computerspiel seine Stimme findet (Adventure, RTS, FPS, grafisches RPG) und zugleich seine endgültige Verpackung, die kartonierte Big Box, die heute das Rohmaterial des Sammelns darstellt.

Die Achtziger tragen mit ikonischen, aber seltenen Stücken bei (Flight Simulator 1984, Moebius für Atari ST, SimCity von 1989), die Zweitausender konzentrieren sich auf den kompetitiven Shooter und auf Casual-Games (Counter-Strike, The Sims), während die 2010er fast nur durch das kuriose Grand Theft Auto V, versiegelt auf DVD, vertreten sind ein Objekt, das heute banal erscheint, das aber in fünfzehn Jahren jemand haben wollen wird.

Il IBM-kompatible PC dominiert, aber die 44341 ist nicht monokulturell.

Vier Macintosh-Lose (Myst von 1993, Monkey Island 2, Sam & Max / Day of the Tentacle, King's Quest V) beweisen, dass das Sammeln von versiegelten Mac-Spielen existiert und solide ist, wenn man es findet.

Due Commodore-64-Lose (John Madden Football und das TMNT Arcade Game VGA 95), ein Atari ST (das Moebius von Origin Systems) und zum Abschluss die Original-Boxart-Stücke, die sowohl mit dem PC als auch mit dem Sega CD verbunden sind: eine Erinnerung daran, dass die Vorgeschichte des Gamings von Natur aus plattformübergreifend war, noch bevor es aus Marketinggründen so war.

Die Sagen mit den meisten Auftritten haben die dichteste Erzählung: LucasArts Adventure (wenn man Grim Fandango, Monkey Island, Full Throttle, Sam & Max und Day of the Tentacle zusammenrechnet) ist das gewichtigste Kapitel der Sitzung. Star Wars steht für sich, mit drei X-Wing, Dark Forces und Chess in der Box-Art-Version. Warcraft bringt in drei Losen mehr als fünftausend Dollar ein, was bestätigt, dass Blizzard der am stärksten beschleunigende Publisher ist.

Ultima pflegt weiterhin einen kleinen, genreübergreifenden Kult um vier Origin-Systems-Teile, King's Quest hält sich gut, Counter-Strike ist die Nischenüberraschung.

Se man alle Lose auf ein kartesisches Koordinatensystem setzt, Jahr gegen Preis, wird die Form der Versteigerung lesbar: Die Stücke vor 1990 sind selten, teuer, wenn sie von Qualität sind, und ihre Vertikalität ist der erste Indikator des Premium-PC im Retro-Stil.

Die Neunziger bilden einen dichten Markt zwischen 500 und 2.000 Dollar, den „Volumenmarkt“, über den ein Sammler jeden Monat nachdenken kann.

Nach 2000 sinken die Preise, mit thematischen Ausnahmen (Counter-Strike, The Sims).

La Größe der Blase ist die Güteklasse: Je größer sie ist, desto mehr bezahlt man für das Siegel und seine Zertifizierung. Und genau dort zeigt sich die Form des Marktes des nächsten Jahrzehnts.

Hinter jedem Preis steckt eine Geschichte. Hier sind die zehn, die es verdienen, unverändert wiedergegeben zu werden, denn ohne ihren Kontext sind Zahlen nur Lärm.

Qui gibt es den Urknall eines Imperiums: 1994 war Blizzard noch das gerade umbenannte Silicon & Synapse, und Warcraft entstand als offene Antwort auf Dune II von Westwood. Allen Adham wollte sogar die Warhammer-Lizenz von Games Workshop kaufen, und die Ablehnung von GW sollte ein originales Universum hervorbringen, das heute Milliarden wert ist.

Das Bundle ist ein kleines philologisches Wunder: das Ende einer Ära (Grim Fandango, der letzte große SCUMM-Killer aus der Feder von Tim Schafer im vollen Día de los Muertos-Art-Déco) zusammen mit dem Beginn des goldenen Zeitalters von LucasArts mit den beiden Monkey Islands von Ron Gilbert.

Der absolute Paradox des PC-Sammelns: Doom Shareware wurde kostenlos auf Tausenden von Floppys und BBS verteilt, landete sogar beigelegt in Zeitschriften und Tiefkühlpizzen, und doch ist es heute schon digitale Archäologie, eine noch versiegelte Kopie in der originalen Kartonverpackung in qualifizierter VGA 80 zu finden.

Bevor Steam, bevor Portal, bevor Gordon Freeman als stille Ikone der Popkultur, gab es ein unbekanntes Unternehmen, gegründet von zwei ehemaligen Microsoft-Mitarbeitern, Gabe Newell und Mike Harrington, das 1998 wagte, einen Shooter wie einen spielbaren John-Carpenter-Film zu erzählen.

Das schmutzige Geheimnis des Blue Bombers: Die 1990 von Hi-Tech Expressions unter Capcom-Lizenz veröffentlichte PC-Version gilt allgemein als die schlechteste Inkarnation der Saga, mit nur sechs Robot Masters, miserabler CGA-Grafik und einer Albtraum-Hitbox.

Die Black Box Sierra ist ein präzises Faszinosum: schwarz lackierte Kartonage, eine Illustration vom Autor, dicke Handbücher wie Romane, das ganze Zeremoniell des Adventures, als Roberta Williams die unangefochtene Königin des Genres war und Sierra mehr Umsatz machte als manche Hollywood-Studios.

Die Erweiterung, die vom Basisspiel aus am bekanntesten wurde: Brood War balancierte nicht nur endlich Terraner, Zerg und Protoss mit einer fast schachartigen Präzision aus, sondern begründete die gesamte koreanische eSport-Szene, wurde zur Hauptsendezeit auf thematischen Kanälen wie OGN ausgestrahlt und machte SlayerS_'BoxeR' zu einem nationalen Popstar.

1995 nahm LucasArts die Engine, die sie für Doom hätten verwenden wollen, und unterwarf sie der Macht: So entstand die Jedi Engine und mit ihr Kyle Katarn, der erste originale Star-Wars-Held, der nicht aus den Filmen stammte und dazu bestimmt war, im Expanded Universe zum Kanon zu werden, bevor der Disney-Reboot erfolgte.

Die Mac-Version ist, ontologisch gesprochen, die wahre: Die Brüder Miller entwickelten Myst in HyperCard auf System 7, und erst danach erschien der Windows-Port, der es 1993 zum meistverkauften PC-Spiel des Jahrzehnts machte, ein Rekord, der erst 2002 von Die Sims übertroffen wurde.

Will Wright erfand SimCity 1989 ausgehend von einem Level-Editor für ein Hubschrauberspiel (Raid on Bungeling Bay) und stellte fest, dass es ihm mehr Spaß machte, die Stadt zu bauen, als sie zu bombardieren: So entstand die Software-Toy-Kategorie, die Maxis dem Markt praktisch erst aufzwingen musste, weil kein Publisher verstand, wie man ein Spiel ohne Sieg verkauft.

Der Retro-PC war der große Ausgeblendete des Videospiel-Sammelns. Der Grund ist historisch: Die kartonierten Big Boxes der Achtziger und frühen Neunziger wurden als Supermarktverpackungen betrachtet, nicht als aufzubewahrende Objekte, und die Eltern warfen sie mit mehr Überzeugung weg als die NES-Schachteln.

Ergebnis: reale Knappheit, aber narrativ unsichtbar. Der Markt jagte fünfzehn Jahre lang den Konsolenmodulen hinterher, wo ein versiegeltes SNES WATA 9.8 die 100.000 Dollar übersteigt und ein NES Stadium Events einen Rekord im sechsstelligen Bereich aufgestellt hat. Der PC blieb derweil selbst bei ikonischen Titeln unter der Tausendergrenze. Heute kehren drei Katalysatoren die Kurve um: die Generation X, die nun über Kaufkraft und Nostalgie für Sierra, LucasArts und id Software verfügt; die schrittweise Anerkennung von VGA als glaubwürdiger Grader auch im Big-Box-Format; und die kollektive Einsicht, dass die erhalten gebliebenen Schachteln objektiv viel seltener sind als vergleichbare Konsolenexemplare.

I versiegelten PCs aus den Achtzigern und Neunzigern in VGA 85 und höher, bei Top-Franchises, sind Anlagegüter mit einem der besten Risiko-Rendite-Verhältnisse im Videospielsegment.

Non sind im Gleichgewicht: Die Volumina sind zu niedrig und die Sammlerbasis ist zu stark strukturell an die Gen X gebunden, um rein verbessernde Dynamiken zu erzeugen.

Chi Qualität kauft, kauft Zeit zu seinen Gunsten.

Die 44341 war keine Signature Auction, sie machte keine Schlagzeilen in den allgemeinen Tageszeitungen und brach keine absoluten Rekorde.

Und es hat, Daten für Daten, gezeigt, dass das Computerspiel endlich seinen Platz in der Tabelle des Museums-Sammelns hat.

Wer es vor einigen Jahren verstanden hatte, sieht heute die Zahlen.