SPÉCIAL MSDOS - SCREAMER

I Racing Game sont une catégorie à part entière dans le monde des jeux vidéo, où il n’y a pas de groupes de fans pour un titre plutôt qu’un autre, mais ils sont tous rappelés avec amour et affection : pensons aux grands classiques comme OutRun de Sega ou, à une époque relativement plus récente, à Ridge Racer de Namco et Daytona USA, toujours de la maison Sega. Et pourtant, chaque fois qu’on parle et qu’on énumère les grands classiques de course, on en exclut souvent un grand titre d’importance capitale : peut-être parce qu’il n’a pas eu de pendant Arcade en salle d’arcade, ou peut-être parce que les jeux vidéo pour PC sont souvent sous-estimés ; quoi qu’il en soit, ce Screamer, chef-d’œuvre des Graffiti, mériterait bien plus de respect.

La première impression de ce jeu de course tricolore est pour le moins choquante : en poussant les paramètres graphiques au maximum, nous nous retrouvons face à un moteur graphique spectaculaire, encore aujourd’hui très valable : dès l’intro, nous voyons de quoi Screamer est capable, avec le logo de Graffiti et de Virgin qui se fondent dans les dépassements d’une course frénétique se déroulant sur un circuit complexe et richement détaillé dans toutes ses parties. Les voitures, dont le design s’inspire de voitures de rêve du passé réellement existantes, comme l’immortelle Lamborghini Countach et son antagoniste naturelle, la Ferrari F40. On reconnaît aussi la Bugatti EB110 et la Porsche 911 turbo. Les animations sont splendidement fluides, les voitures dérapent, se dépassent et entrent même en contact dans une série de virtuoses effets graphiques passionnants.

Non le temps de se remettre du choc de l’intro que nous voilà rapidement propulsés dans les options puis en piste ! Pas moins de six modes de jeu sont proposés ; en plus du classique championnat et de la course unique, nous pourrons nous essayer au Time Attack, au Cone Carnage, au Slalom ou au magnifique Network Game, c’est-à-dire huit joueurs en simultané dans un seul grand défi palpitant et captivant.

Tralasciando les deux premières modalités qui s’expliquent d’elles-mêmes, les autres méritent bien plus d’attention : dans Time Attack on court seul, et les seuls adversaires serons-nous-mêmes : en effet, chaque tour de piste est enregistré et devient notre adversaire en mode fantôme avec lequel nous nous mesurerons. En plus de nous permettre de dépasser nos limites, ce mode est utile pour apprendre les circuits et tirer des leçons de nos erreurs. Dans le Cone Carnage (massacre de cônes), nous nous rapprochons beaucoup des jeux de course modernes comme Project Gotham, où la dynamique de jeu prévoit des tricks et des acrobaties pour progresser. Dans le détail, on roule toujours sur le fil des secondes, car nous aurons très peu de temps pour atteindre la prochaine rangée de cônes et les renverser, afin d’obtenir d’autres précieuses secondes de course : sans une bonne technique pour renverser une série de cônes, la fin sera toujours la même : game over. Dans le slalom, le même concept demeure, mais on se rapproche davantage du slalom à ski, donc au lieu de renverser les cônes, nous devrons les traverser, ce qui nous oblige à prendre des trajectoires particulières et exigeantes : une fois de plus, l’habileté et la technique de conduite sont tout.

Toutes les modalités se disputent sur six circuits, avec les trois premiers immédiatement disponibles, tandis que les autres doivent être débloqués en remportant des courses d’une difficulté croissante : il vous faudra suer sang et eau pour parvenir à les faire vôtres. En parlant de difficulté, la courbe d’apprentissage est bien calibrée, avec les premières courses exigeantes mais pas impossibles : l’aide vient du système de conduite, purement Arcade et simplifié, rien de technique à la Gran Turismo. Cela ne veut toutefois pas dire que ce sera une promenade de santé, dominer toutes les voitures demande beaucoup d’entraînement, surtout dans la gestion du freinage : un “coup de frein” trop appuyé bloquera les roues arrière, avec le tête-à-queue qui s’ensuivra et vous fera perdre de précieuses positions en piste, même si les pilotes les plus habiles utiliseront cette caractéristique pour couper les étroits virages en épingle des routes urbaines sinueuses, sur ce qui est peut-être le plus beau circuit de Screamer.

Quand nous serons prêts pour le tournoi, nous devrons nous confronter à l’IA (intelligence artificielle) qui commande les adversaires contrôlés par l’ordinateur, et il est bon de ne pas les sous-estimer. Combatifs et parfois pas trop zélés, ils vous donneront du fil à retordre, et ne manqueront pas de vous mettre de petites touches qui vous aplatiront sur les murets de clôture, vous faisant perdre de précieuses secondes : les dépasser ne sera pas facile.

D’un côté, votre concentration devra être totale, de l’autre, vous soupirerez parfois de ne pas avoir le temps de profiter des splendides paysages qui entourent les circuits. Des immenses bâtiments à de splendides monuments qui semblent saluer au bord de la piste, sans compter que ces structures mégalithiques sont entourées de nombreux objets en mouvement qui rendent l’ensemble très réel et crédible. Puis vous levez les yeux et voyez le ciel. D’un bleu spectaculaire, c’est quelque chose d’encore incroyable aujourd’hui, probablement l’un des plus beaux ciels jamais vus dans un jeu vidéo : se perdre dans son reflet sur les pare-brise des voitures, éclairées différemment par les sources de lumière, est l’affaire d’un instant.

Pour un jeu de course, les graphismes sont certainement l’aspect le plus important, et ceux de Screamer sont d’une qualité supérieure ; encore aujourd’hui, ils n’ont pas pris une ride, au point d’éclipser, tant sur le plan esthétique que technique, ceux des titres Sega et Namco les plus renommés : si l’on y ajoute également une partie audio de grande classe, on obtient tous les éléments d’un must-have de son genre.

Nell’arringa finale non ci resta più niente altro da aggiungere, se non un sincero remerciement à Antonio Farina per averci regalato il più bell’urlo dei motori che un utente MS-DOS poteva mai sperare: e chissà se prima o poi Milestone non decida di graziarci di una versione aggiornata di questo grande classico su Steam, dove ormai tutto sembra possibile.