Space Armada, l’attaque du clone... d’un classique !

E cela n’a absolument aucune importance que Space Armada soit, en fait, un clone du légendaire Space Invaders : 1981 a marqué sa sortie officielle et l’une de ses conséquences positives, outre le fait de nous faire encore aujourd’hui bidouiller comme des fous à la chasse aux extraterrestres, fut de mieux faire connaître la console Mattel, qui débarqua aussi chez nous, même si ce fut à petits pas timides.

Perquoi timides ? Parlons d’une machine de 1979 vendue dans tous les États-Unis et arrivée en Italie trois ans plus tard seulement, alors que nous nous préparions à gagner la Coupe du monde de football au lieu de défendre la Terre contre des invasions extraterrestres. Et pourtant, Space Armada a réussi à se tailler sa niche d’aficionados, non seulement grâce à ses spécifications techniques capables de rivaliser avec Atari, mais aussi en profitant de la vague laissée par les propulseurs de titres comme celui-ci, indéniablement dignes d’intérêt.

Space Armada nous place aux commandes d’un vaisseau spatial, dernier rempart contre les hordes d’extraterrestres en approche de la planète : la formation adverse prévoit quatre rangées, chacune composée d’une race différente des autres, par la forme et par la couleur, qui se déplaceront en descendant toujours davantage vers notre avatar. Nous disposerons d’un seul type de tir, entrecoupé d’un instant de rechargement entre chaque coup, avec la possibilité de nous déplacer uniquement à l’horizontale, de droite à gauche et vice versa. La composante stratégique de ce qui, en fin de compte, est un shooter à écran fixe, s’appuie sur un triptyque d’éléments que vous devrez prendre en considération, à savoir trois boucliers qui se dressent entre la navette et l’invasion alien, et qui s’affaibliront chaque fois qu’ils seront touchés par les ennemis (ou par nous si nous ne sommes pas vigilants), jusqu’à la destruction inéluctable. Après quelques niveaux, les choses deviendront encore plus sérieuses, lorsque des rangées d’ennemis invisibles descendront sur le terrain (je ne plaisante pas) à abattre avec le septième sens de Pégase, sans parler d’un upgrade ennemi qui permettra à leurs tirs de générer des explosions mortelles une fois qu’ils auront percuté le bas de l’écran !

Pense qu’il est inutile de souligner que cette conversion pour Intellivision s’appelait Space Armada et non Space Invaders afin de ne pas enrichir Atari avec la question des droits, et au-delà de toute considération de type « morale », il va de soi que le jeu tourne à merveille et rend justice à la machine qui l’héberge : la difficulté croissante mettra à rude épreuve même le plus expérimenté des amateurs de shoot’em up, qu’il s’agisse de ceux d’arcade à l’ancienne ou de ceux plus modernes. Au niveau du gameplay, la plus grande faiblesse de Space Armada est aussi celle qui l’a rendu sympathiquement célèbre parmi les fans : la hitbox, c’est-à-dire la zone autour d’un objet, d’un personnage ou dans ce cas d’un vaisseau spatial qui peut être touchée, est pour le moins imprécise : souvent nous aurons la certitude d’être touchés et pourtant nous nous en tirerons, ce qui mine dangereusement l’expérience de jeu, à cause de limites techniques ou d’une superficialité de programmation, dommage.

Space Armada est le reflet parfait d’une période marquée par de grandes révolutions dans le secteur, le terrain fertile créatif qui, dans les années suivantes, donnera naissance à l’âge d’or des arcades.