MSX, la norme informatique qui a marqué l'histoire

Mais pas tout à fait.

Les archives des amateurs du passé et des gloires qui ont inspiré la technologie de tous les jours, de nos jours, sont toujours intacts et c’est justement dans l’une de ces boîtes virtuelles que nous trouvons le MSX.

Chi d’entre vous est un joueur de la vieille école comme moi, en entendant cet acronyme aura sans doute associé le “Machines with Software eXchangeability” au tout premier chapitre génial de Metal Gear Solid : eh bien oui, Hideo Kojima a développé en 1987 le titre qui aurait changé à jamais le monde du jeu vidéo dans les années à venir justement avec MSX, mais n’anticipons pas les révélations les plus savoureuses et procédons avec ordre, qu’en dites-vous ?

Tout d’abord, nous ne parlons pas d’un ordinateur précurseur ou d’une console, mais d’un standard informatique, comme on dit dans le jargon, développé pour les ordinateurs domestiques dans les années quatre-vingt par l’innovateur et visionnaire Kazuhiko Nishi, avec à l’intérieur des noms du calibre de Philips et Sony.

Il contexte historique était déjà défini à cet égard et ne laissait aucune exception : les grandes industries du secteur produisaient exclusivement des systèmes fermés qui ne prévoyaient pas de compatibilité avec d’autres logiciels et matériels inclus : par conséquent, l’avènement d’une nouvelle norme en dehors des logiques de marché capitalistes qui garantissait, entre autres, une grande liberté avec la possibilité d’assembler des ordinateurs fabriqués par différents fabricants mais néanmoins compatibles entre eux, eh bien… C’était une révolution, et les révolutions de ce type trouvent toujours de farouches opposants, comme nous le savons bien.

Au-delà des spécifications techniques en elles-mêmes, MSX signifie ordinateur doté de ces caractéristiques et spécifications établies par le standard MSX, et permettait donc à plusieurs fabricants d’avoir leur propre version d’un home computer, tout en étant compatibles entre elles. Le premier standard MSX à bien y regarder était à peine mieux qu’un C64, rappelons-nous que nous parlons d’un standard 8 bits : le vrai pas en avant fut la version numéro 2 du standard MSX, une puissante machine 32 bits comparable presque à l’Amiga 500, une comparaison qui devrait vous faire comprendre la portée objective du MSX dans le monde informatique, toutes proportions gardées si l’on considère la section audio stratosphérique de l’Amiga et le chipset graphique à la pointe de la technologie.

Molti concurrents n’étaient évidemment pas très heureux de la naissance d’un consortium qui définissait ces normes techniques spécifiques, nous ne pouvons pas parler d’un conflit comparable aux Console Wars qui éclatera dans les années suivantes, toutefois l’impact sur de nombreux choix d’entreprise à partir de 1983, lorsque l’MSX fut lancé, jusqu’au début des années Quatre-vingt-dix se répercuta dans tout le secteur, jusqu’à ce que le consortium cesse d’être actif et que la norme MSX soit presque totalement abandonnée.

Pourquoi ai-je parlé de consortium ?

La réponse est simple : lorsque le marché est fragmenté, comme il l’était alors, on fait bloc, c’est la première loi non écrite du marketing et, dans ces années où l’ordinateur personnel commençait à envahir nos maisons, il était logique que tôt ou tard cela se produise. En des temps plus récents, 3DO a aussi réalisé une opération très similaire, vous vous en souvenez ? Une console développée par plusieurs acteurs (Panasonic, Sanyo et d’autres) avec les mêmes spécifications techniques standard. Cela s’est mal terminé, mais ils ont essayé.

Ma notre secteur tant aimé est le secteur vidéoludique, alors qu’est-ce que MSX nous a laissé en héritage ? À part le merveilleux Metal Gear Solid des débuts, je ne peux pas ne pas mentionner City Connection, un jeu superbe dont vous vous souviendrez peut-être du borne d’arcade avec la légendaire petite voiture rouge et les chats fourbes, Contra dans l’une de ses premières versions et la saga jdr de Y’s, appréciée des joueurs de rôle puristes et née précisément sur MSX.