Universe

Au cours de la dernière partie de la First Stellar Expansion, il est devenu évident que la technologie provenant des planètes du Home Cluster ne pouvait plus soutenir l'expansion coloniale toujours croissante. Le hyperdrive avait ouvert une ère de voyages rapides et économiques entre les étoiles. Des trajets qui prenaient auparavant des décennies pouvaient désormais être effectués en quelques jours. Cependant, le hyperdrive n'était pas sans ses problèmes. Sa portée maximale sans ravitaillement constituait une limite majeure. Après 3 ou 4 hyper-sauts, le vaisseau se retrouvait complètement hors des régions habitées, sans possibilité de se ravitailler. Sa capacité en carburant était également un élément de cette seconde limite : ce qu'on appelle la "Limite de Masse". En termes simples, cette limite impose une restriction sévère à la taille maximale d'un vaisseau pouvant entrer en hyperspace. En raison de ces limitations, les experts prédisaient la fin de l'expansion rapide qui avait précédemment caractérisé l'émergence de la Terre en tant que civilisation interstellaire. En 2105, un vaisseau de recherche voyageant dans les confins du système stellaire de Tau Ceti découvrit un énorme artefact alien. Des communautés scientifiques entières se mobilisèrent pour étudier l'objet et, plusieurs années plus tard, la véritable fonction de cette grande machine fut découverte. C'était un booster d'hyperspace. Il avait la capacité de "pousser" des vaisseaux non pas sur des dizaines mais sur des milliers d'années-lumière. Comme le booster lui-même n'entrait pas en hyperspace, les vaisseaux dont la masse ne dépassait pas la limite pouvaient parcourir un millier d'années-lumière avec une consommation d'énergie minimale. Les années de recherche se poursuivirent. Pourquoi les aliens avaient-ils abandonné le booster ? Où étaient-ils allés ? Les scientifiques ne purent répondre. Le booster contenait un système de cartographie représentant des millions d’étoiles, mais très peu d’entre elles avaient reçu une reconnaissance particulière. Finalement, le système de contrôle fut déchiffré et des vols d’essai furent effectués. Ils prouvèrent que la machine était pleinement fonctionnelle et que la connaissance de ses techniciens était suffisante pour une utilisation régulière. La Second Stellar Expansion débuta. Vous vous trouvez dans un amas d’étoiles connu sous le nom de Local Group. Le LG ne peut pas communiquer avec la Terre car le voyage utilisant le booster est strictement à sens unique. Des colis en provenance de la Terre arrivent tous les 25 jours, portant les dernières innovations technologiques. Ils apparaissent quelque part en orbite autour d’Axia, votre planète natale et la première colonie du Local Group. Bien que le progrès ait été rapide durant les 200 années d’histoire du LG, les colonies restent en retard par rapport au niveau de développement de la Terre ; ces colis sont essentiels. Parmi les planètes du LG, certaines n’ont même pas atteint le niveau d’Axia en raison de différences environnementales et culturelles. Votre planète a été spécialement remarquée par les aliens ayant construit le booster, et il existe des preuves que des colons étaient présents avant l’arrivée des humains. Tout n’est pas rose dans le Local Group. De nombreux cas attestent de trafic d’esclaves, de gouvernements oppressifs et de piraterie sur certaines des mondes les moins développés. Mais pire encore : des rumeurs inquiétantes circulent sur Axia, où, depuis 80 jours, aucun colis n’est arrivé de la Terre. Aucun des messages précédents ne mentionnait de difficultés sur Terre ou avec le booster. Des rumeurs sont également propagées quant à ce qui est arrivé au booster. Certains soutiennent que la Terre a été attaquée par des extraterrestres, ou que le booster est tombé en panne, ou que les propriétaires originaux sont retournés le récupérer. Quoi qu'il en soit, le doute et la panique gagnent le LG. Il y a seulement 15 jours, l’Institut Central d’Éducation d’Axia annonçait avoir des preuves de la présence d’un second booster d’hyperspace — quelque part dans le Local Group. Votre mission : localiser ce second booster. Votre vaisseau et votre équipage ne sont pas gratuits, donc au cours de votre recherche, vous devrez gagner votre vie. Soyez le premier à trouver ce second booster et votre fortune sera faite. En échouant, une civilisation comprenant 21 planètes habitées et 20 milliards d’êtres humains pourrait tout simplement tomber. Le besoin d’un héros n’a jamais été aussi urgent.