The Blood of Dawnwalker: das neue Gesicht des Dark Fantasy

Die Erwartung ist natürlich hoch. Nicht nur wegen des Lebenslaufs der beteiligten Entwickler, sondern auch, weil der Markt der westlichen Rollenspiele gerade eine besonders interessante Phase erlebt. In den letzten Jahren haben Produktionen wie Baldur's Gate 3 gezeigt, wie sehr das Publikum weiterhin tiefgründige und stark narrative Erlebnisse schätzt, während der Erfolg von Kingdom Come: Deliverance II das Interesse an glaubwürdigen Welten und Spielsystemen bestätigt hat, die die Freiheit des Spielers in den Vordergrund stellen. In diesem Kontext versucht The Blood of Dawnwalker, einen eigenen Weg einzuschlagen, mit einer originellen Spielwelt und einigen Mechaniken, die seinen eigentlichen Trumpf darstellen könnten.

Das von Rebel Wolves vorgestellte Universum lässt sich vom Europa des 14. Jahrhunderts inspirieren, einer Epoche, die bereits von Kriegen, Epidemien und tiefgreifenden sozialen Veränderungen geprägt war. In dieses historische Szenario fügt sich jedoch eine Fantasy-Komponente ein, die die Machtverhältnisse völlig umkehrt: Die Vampire beschließen, aus dem Schatten zu treten, ergreifen die Macht und erzwingen eine neue Ordnung, in der die Menschen kaum mehr als eine Ressource sind.

Der Protagonist des Abenteuers ist Coen, ein junger Mann, der in einen Dawnwalker verwandelt wurde, ein Wesen zwischen zwei Welten. Er ist nicht mehr ganz menschlich, gehört aber auch nicht vollständig zu den Vampiren. Diese doppelte Natur bildet das Herz des gesamten Erlebnisses und begleitet den Spieler sowohl in der Erzählung als auch in den Spielmechaniken.

Das anfängliche Ziel scheint eher persönlich zu sein: die eigene Familie zu retten, bevor es zu spät ist. Um diese Prämisse herum entwickelt sich jedoch eine Geschichte, die dazu bestimmt ist, das gesamte politische Gleichgewicht der Region einzubeziehen und Themen wie Macht, Opfer und die eigentliche Bedeutung der Menschlichkeit zu behandeln.

Zu den Elementen, die die größte Aufmerksamkeit auf sich gezogen haben, gehört das von den Entwicklern eingeführte Zeitsystem. Das gesamte Abenteuer wird sich nämlich über den Zeitraum von dreißig Tagen und dreißig Nächten erstrecken, eine Grenze, die den Verlauf der Geschichte konkret beeinflussen wird.

Jede Mission wird Zeit benötigen, um abgeschlossen zu werden, und es wird daher unmöglich sein, jeden verfügbaren Auftrag während eines einzigen Durchgangs zu bewältigen. Es handelt sich nicht einfach um eine Mechanik, die darauf abzielt, den Wiederspielwert zu erhöhen, sondern um eine Designentscheidung, die darauf abzielt, den Entscheidungen des Spielers mehr Gewicht zu verleihen.

Wem helfen? Welche Bedrohung zuerst angehen? Lohnt es sich, einen Verbündeten zu opfern, um später einen größeren Vorteil zu erlangen?

Fragen dieser Art scheinen der eigentliche Kern der Erfahrung zu sein. Es ist eine Entwicklungsphilosophie, die an einige klassische RPGs der Vergangenheit erinnert, jedoch in einer deutlich moderneren und filmischeren Form neu interpretiert wird.

Der Dualismus von Coen betrifft nicht nur die Handlung.

Tagsüber kämpft der Protagonist überwiegend als Mensch und verlässt sich dabei auf traditionelle Waffen und konventionellere Kampftechniken. Mit Einbruch der Nacht tritt dagegen die vampirische Seite hervor, die Zugang zu übernatürlichen Kräften, größerer Mobilität und neuen Möglichkeiten sowohl im Kampf als auch bei der Erkundung eröffnet.

Dieser Wechsel erscheint nicht als bloßer ästhetischer Wandel, sondern scheint die Art und Weise, wie die Missionen angegangen werden, tiefgreifend zu verändern. Einige Ziele könnten nachts einfacher sein, andere hingegen könnten einen menschlicheren und weniger impulsiven Ansatz begünstigen.

Wenn gut umgesetzt, könnte diese Mechanik das Gefühl der Wiederholung vermeiden, das manchmal große Open-World-Spiele begleitet.

Konkrete Konsequenzen für jede Entscheidung zu versprechen, ist inzwischen fast eine Pflicht für jedes moderne RPG. Viel schwieriger ist es, dieses Versprechen auch einzulösen.

Rebel Wolves behauptet, ein System aufbauen zu wollen, in dem jede Entscheidung unweigerlich einen Verzicht mit sich bringt. Es gäbe also keine perfekten Entscheidungen oder Wege, die unter jedem Gesichtspunkt das bestmögliche Ergebnis garantieren könnten.

Es ist ein besonders interessanter Ansatz, weil er den Spieler dazu bringt, die Verantwortung für seine eigenen Handlungen zu übernehmen, anstatt nach der „richtigen“ Lösung zu suchen. Eine Philosophie, die an einige der besten Momente von The Witcher 3 erinnert, wo das Ende einer Mission oft mehr Fragen als Zufriedenheit hinterließ.

Natürlich wird es notwendig sein zu überprüfen, inwieweit sich dieser Ehrgeiz in wirklich glaubwürdige Situationen übersetzen lässt, sobald das Spiel auf den Markt kommt.

Auch das Kampfsystem scheint sich sowohl von den spektakuläreren Action-Spielen als auch von den strengeren Soulslike-Spielen abgrenzen zu wollen.

Die bisher gezeigten Sequenzen verdeutlichen ein Gameplay, das auf Ausweichen, Parieren, Raumkontrolle und dem kombinierten Einsatz von Fähigkeiten und traditionellen Waffen basiert. Das vampirische Element eröffnet neue offensive Möglichkeiten und eine stärkere Aggressivität, ohne den Protagonisten jedoch in eine unbesiegbare Maschine zu verwandeln.

Der Eindruck ist der eines zugänglichen, aber ausreichend tiefgehenden Systems, das diejenigen belohnt, die seine Zeiten und Mechaniken zu meistern wissen.

Sehr viel wird natürlich von der endgültigen Balance abhängen, insbesondere wenn man bedenkt, dass ein großer Teil des Fortschritts sich um die Entwicklung von Coens Fähigkeiten drehen wird.

Der Vergleich mit The Witcher ist unvermeidlich und wird das Spiel wahrscheinlich noch lange begleiten. Schließlich ist es schwer, die Vergangenheit vieler Mitglieder des Entwicklungsteams zu ignorieren.

Doch The Blood of Dawnwalker nur als „den neuen Witcher“ zu betrachten, könnte zu kurz greifen.

Die Unterschiede beginnen genau mit der Struktur des Spiels. Die Einführung der Zeit als begrenzte Ressource, die doppelte Natur des Protagonisten und eine scheinbar stärker konzentrierte narrative Konstruktion scheinen ein anderes Erlebnis bieten zu wollen als der von der CD Projekt RED-Reihe verfolgte Ansatz.

Mehr als das Erbe aufzunehmen, scheint Rebel Wolves beweisen zu wollen, dass es eine neue Identität aufbauen kann, ausgehend von den in den vergangenen Jahren erworbenen Fähigkeiten.

Auch aus künstlerischer Sicht zeigt das Projekt eine klar definierte Persönlichkeit.

Die bisher gezeigten Schauplätze vermitteln ein dekadentes Europa, geprägt von vom Krieg zermürbten Dörfern, Burgen, die nebelverhangene Täler überragen, und Wäldern, die hinter jedem Baum Gefahren zu verbergen scheinen. Die Inspiration aus der Folklore Osteuropas zeigt sich auch deutlich im Design der Kreaturen, das weit entfernt von der romantischen Darstellung des Vampirs ist, die durch Kino und Fernsehen populär gemacht wurde.

Der Eindruck ist der einer Welt, die mehr auf Atmosphäre als auf visuelle Überfülle setzt und versucht, eine stimmige Identität aufzubauen, statt sich darauf zu beschränken, mit spektakulären Effekten zu beeindrucken.

The Blood of Dawnwalker stellt wahrscheinlich eines der interessantesten Debüts der letzten Jahre in der Landschaft westlicher Rollenspiele dar. Die Erfahrung des Teams, ein solides narratives Konzept und einige durchaus mutige Game-Design-Ideen sind ausreichende Elemente, um das Interesse zu rechtfertigen, das das Projekt zu wecken vermochte.

Gleichzeitig ist es unvermeidlich, eine gewisse Vorsicht walten zu lassen. Viele der Merkmale, die den Titel heute so vielversprechend machen — das Zeitsystem, das Gewicht der Entscheidungen, der Dualismus des Protagonisten — sind auch diejenigen, die sich am schwersten überzeugend umsetzen lassen. Die jüngere Geschichte der Branche lehrt, wie leicht es ist, hohe Erwartungen zu wecken, und wie komplex es ist, sie in ein wirklich unvergessliches Erlebnis zu verwandeln.

Wenn Rebel Wolves die angekündigten Ziele einhalten kann, könnte The Blood of Dawnwalker zu einer der neuen Referenzmarken unter den geistigen Eigentümern für Rollenspiel-Fans werden. Nicht so sehr, weil es versucht, die großen Klassiker des Genres zu imitieren, sondern weil es entschlossen scheint, deren Erbe aufzugreifen und eine eigene Vision zu bieten, geprägt von schwierigen Entscheidungen, spürbaren Konsequenzen und einer düsteren Welt, die verspricht, den Spieler ständig auf die Probe zu stellen.

Die Vorzeichen sind vorerst eindeutig ermutigend. Die eigentliche Herausforderung beginnt, wenn es an der Zeit sein wird zu prüfen, ob all diese Ambitionen in einem Abenteuer zusammenfinden können, das Eindruck hinterlässt.