Gaia Seed: Project Seed Trap

Gaia Seed ist ein horizontal scrollender Shooter von Techno Soleil. Das Spiel stammt aus der großartigen Linie klassisch gestalteter japanischer Shoot 'em ups, die voller Parallax-Scrolling, bildschirmfüllender Bosse und weiterer klassischer Effekte stecken, auf die man in Spielen dieser Ära zählen konnte. Doch die wahre Schönheit von GaiaSeed liegt in seiner Subtilität. Das Spiel bietet eine präzise Steuerung, exakte Kollisionsabfrage bei den Geschossen und ein einfaches Power-up-System, während der unheimliche Soundtrack durch seine techno-ambient Atmosphäre hervorsticht und die subliminale Natur des Werks unterstreicht. Du hast die Wahl zwischen einem einzigen Schiffstyp und drei Schwierigkeitsgraden. Veteranen empfehlen den Schwierigkeitsgrad HARD, der nur geringfügig von NORMAL abweicht, aber ohnehin kaum herausfordernd ist. Bei NORMAL erhält man zwei Zusatzleben, also insgesamt fünf, was ausreicht, wenn man auf Credits setzt, um das beste Ende zu erreichen. Niemand sollte EASY spielen, da dieser Modus auf das Erreichen von Stufe 4 beschränkt ist. Das Spiel umfasst 7 Levels mit 3 möglichen Enden, die durch den Einsatz von Credits nicht beeinflusst werden. Power-ups bestehen aus zwei Hauptwaffen (ROT und BLAU), zwei Nebenwaffen (GELB und GRÜN) und einem „Intense Shot“, der auf der Hauptwaffe basiert und im Grunde wie eine Power-Bombe wirkt. Hauptwaffen können bis zu drei Mal aufgehoben werden (ROT: beginnt mit 1 Schuss, dann 2, 3 und schließlich 4 Schüsse), Nebenwaffen stacken nicht. Verlieren man ein Schiff, verliert man die Nebenwaffe, während die Hauptwaffe eine Stufe nach unten fällt. BLAU ist der Laser-Shot, eine Gerade-Waffe mit starker Frontalattacke, die bei zusätzlichem Stacken dicker und mächtiger wird. Der „Intense Shot“ des Lasers ist eine riesige Lichtwurst, die quer über den Bildschirm läuft und alles in ihrem Weg vernichtet. ROT ist der Needle Shot, dein typischer V-förmiger Schuss. Weniger mächtig als BLAU, aber bei drei Maligem Stacken breit gefächert. Der „Intense Shot“ ist eine Reihe blauer Heimkugel-ähnlicher Geschosse, die Feinde und Schwachstellen an Bossen gezielt angreifen, was ihn zum besten Hauptwaffen macht. GRÜN ist die Cipher Wave, die beste Nebenwaffe, weil sie vier Blob-Viren schießt, die auf Feinde und schwache Stellen an Bossen zielen und sogar hinter dir angreifen können – eine wesentliche Fähigkeit bei Bosskämpfen. GELB ist der Energy Blaster, der wie eine zusätzliche V-Station-Waffe wirkt. Absoluter Müll. Mit diesem einfachen Waffensatz werden die meisten Spieler wohl eine ROT- und GRÜN-Kombination für die Dauer des Spiels bevorzugen. Das ist keine Kritik. Gaia Seed lenkt nicht mit Überflüssigem ab; es ist funktional, mit Fokus auf Ausweichen und Schießen. Besonders cool ist, und unterscheidet es von anderen Shoot 'em ups, dass sowohl deine Lebensanzeige als auch die des Intense Shot ständig wieder aufgeladen werden. Das verschafft dir effektiv unbegrenzt wieder spawnende Power-Bombs und unendliche Gesundheit – ohne das Balancing des Spiels zu zerstören. Gegner setzen häufig screen-füllende Strahlwaffen ein, die Energie abziehen, was dich zwingt, eine Salve Schüsse abzufeuern und dann aus dem Angriffstrahl zu entkommen, bevor dein Leben vollständig abgezogen wird. Bei Bossen entstehen so intensive Ausdauergefechte – vor allem, wenn du versuchst, sie durch das Abwarten der Zeit zu besiegen (diese 120 Sekunden sind ziemlich intensiv). Nach dem Entkommen eines Energie-Angriffs kannst du an den Bildschirmrand ausweichen, um dich zu heilen, während du Bullet-Patterns vermeidest. Die Muster sind recht hektisch, erreichen aber nie die Wirrwarr-Level von danmaku. Ein leichter Vergleich könnte zu Deep Blue auf der PC Engine gezogen werden, das ebenfalls eine wieder aufladbare Lebensleiste und die Ermutigung zum Ausweichen hatte (wie Mag Weasel bemerkte). Besonders hervorzuheben sind die zeitlich begrenzten Bosse in Gaia Seed. Sie zu besiegen, indem man die Timer ablaufen lässt, bringt im Hauptspiel kaum etwas außer einem Gefühl der Erfüllung, aber wenn du das beste Ende sehen willst, wirst du die beiden finalen Boss in Stufe 7 aktiv besiegen müssen. Visuell basiert fast alles auf Sprites, wobei jedoch die Qualität variiert. Der erste Level enthält hunderte große, pixelige Objekte, die sich bewegen, während der zweite interessante Mode-7-Style-Rotationsflächen-Effekte zeigt. Stufe 3 verfügt über ordentlich Parallax-Scrolling, allerdings nicht so beeindruckend wie in Thunder Force IV. Die späteren Level sind annehmbar, aber ohne besonderen Flair. Das herausragende Element von Gaia Seed ist jedoch sein Soundtrack, der fast alleine eine Download-Empfehlung rechtfertigt. Er ist äußerst unkonventionell und verbindet Ambient-Musik mit Gesang, klassischer Musik, Hip-Hop und treibendem Techno. Das Stück aus Level 2 klingt fast so, als wäre es aus Panzer Dragoon Saga entnommen. Es ist eklektisch, strange und sehr gut. Der einzig bekannte Komponist war Xacs Ishikawa, auch bekannt als Naoto Ishikawa, ein eher obscurer Künstler, der mit Werken wie Psyvariar und Touhou verbunden ist. Interessanterweise arbeitete er auch mit Harumi Shiina zusammen, um Koji Endos Soundtrack für King's Field zu remixen – daraus entstand das Album Invitation to the Graveyard ~ King's Field I Arrange Collection.