Ikai

Gerüchte haben sich selbst unter den skeptischsten Dorfbewohnern verbreitet und Angst sowie Hysterie ausgelöst. Es ist diesmal kein bloßes Gerede. Die blutbefleckte Blätter deuten darauf hin, dass böse Wesen immer näher an den Menschen herankommen. Es wird vermutet, dass im Jenseits ein neuer Dämon erschienen ist. Sein Ziel ist es, die Pforte in unsere Welt zu überschreiten, sobald er findet, wonach er sucht. Eine solche Situation erfordert, dass der Priester ins Dorf aufbricht, während die Schreinwächterin, seine Nichte, die Shrine behütet. Die Angst der Masse hat den weit entfernten Schrein in den Bergen noch nicht erreicht, wo die Priesterin Naoko wie gewohnt arbeitet und zu beschäftigt ist, um sich Sorgen zu machen. Sie fegt und kehrt den Boden, die Zeit vergeht – mit oder ohne Priester. Sie schenkt diesen Geschichten von Dämonen und Geistern, die nur ängstlichen Kindern zugeschrieben werden, keine große Bedeutung. Bevor es dunkel wird, verlässt Naoko den Schrein, um zum Fluss zu gelangen. Die Ängste der Dorfbewohner scheinen im düsteren Wald Gestalt anzunehmen. Sie geht weiter, immer angespannter, bis ihre Zweifel zerstreut werden; doch ihre Ängste bleiben. Bald verliert sie das Bewusstsein für Seele und Körper und fällt zu Boden; fast tot, fast lebendig. Die Glocke des Schreins schreit nach Hilfe, doch es ist kein heiliger Ort mehr. Alle Götter sind gegangen und haben Platz gemacht für Monster, Geister und Dämonen.