Sargon

Ursprung Das ursprüngliche SARGON wurde von Dan und Kathleen „Kathe“ Spracklen auf einem Z80-basierten Computer namens Wavemate Jupiter III[1] geschrieben, wobei Assemblersprache mit dem TDL Macro Assembler verwendet wurde. Der Name wurde ursprünglich vollständig in Großbuchstaben geschrieben, da frühe Betriebssysteme wie CP/M keine Unterstützung für Dateinamen in Kleinbuchstaben boten. Einführung SARGON wurde auf der West Coast Computer Faire 1978 vorgestellt, wo es das erste Computer-Schachturnier, das ausschließlich für Mikrocomputersysteme veranstaltet wurde, mit einem Ergebnis von 5-0 gewann.[2][3] Dieser Erfolg ermutigte die Autoren, ein Einkommen zu erzielen, indem sie das Programm direkt an Kunden verkauften. Da magnetische Medien zu jener Zeit noch nicht weit verbreitet waren, schalteten die Autoren eine Anzeige in Byte Magazine und verschickten Kopien im Format $15, die auf jedem Z80-basierten Mikrocomputer funktionierten.[1] Die Verfügbarkeit des Quellcodes ermöglichte eine Portierung auf andere Maschinen. Beispielsweise beschreibt die Ausgabe März–April 1979 von Recreational Computing ein Projekt, bei dem Sargon mithilfe von Makros auf ein 8080-Programm umgewandelt wurde. Später wurden die Spracklens von Hayden Books kontaktiert, und ein Buch wurde veröffentlicht.[4] Kommerzialisierung mittels elektronischer Medien Als der Vertrieb von magischen Medien allgemein verfügbar wurde, portierte ein Navy-Petty-Offizier, Paul Lohnes, Sargon auf den TRS-80, wobei sowohl Grafiken, Eingaben als auch Systemroutinen modifiziert wurden, während der Schachalgotithmus der Spracklens unberührt blieb. Paul konsultierte die Spracklens, die damals in San Diego lebten, um die TRS-80-Version durch die neu gegründete Software Division von Hayden Book, Hayden Software, zu einem sofortigen Erfolg zu machen. Paul war an weiteren Verbesserungen der TRS-80-Version nicht mehr beteiligt, da er kurz nach Vertragsunterzeichnung zur Marine versetzt wurde. In den frühen 1980er Jahren wurde SARGON CHESS auf mehrere ältere Mikrocomputer portiert, z. B. NASCOM (von Bits & PCs, 1981), Exidy Sorcerer, Sharp MZ 80K[5] und viele andere. Für den Apple II wurde später eine komplette Neuentwicklung nötig, die von Kathleens Bruder Gary Shannon durchgeführt wurde. Beide Versionen wurden von Hayden Software veröffentlicht. Fortsetzungen Die Spracklens verbesserten das Originalprogramm erheblich[1] und veröffentlichten Sargon II. Im Jahr 1978 teilte es sich den dritten Platz bei der neunten North American Computer Chess Championship, obwohl es als Neunter von zwölf Teilnehmern gesetzt war. Sargon lag nur hinter Belle und Chess 4.7 und schaffte es, AWIT zu besiegen – das auf einem Amdahl-Mainframe im Wert von 5 Millionen Dollar lief – und begeisterte das Publikum.[6][3][1] In jenem Jahr veröffentlichten sie eine Reihe von Artikeln in BYTE über Computer-Schachprogrammierung,[2][7] wobei sie erklärten: „Wir denken, es wäre schön, wenn nicht jeder das Rad neu erfinden müsste.“[6] Sargon II wurde auf eine Vielzahl populärer Personalcomputer der frühen 1980er Jahre portiert.[8] Die Spiel-Engine verfügte über mehrere Ebenen der Lookahead-Analyse, um den Einstieg für Anfänger zu erleichtern. BYTE schätzte 1980, dass Sargon II auf dem höchsten Schwierigkeitsgrad bei Turnieren eine Spielstärke von etwa 1500 Elo hatte und vermutete, dass es das beste zum Verkauf stehende Schachprogramm war, einschließlich spezieller Geräte.[9] Sargon 2.5, verkauft als ROM-Modul für das Chafitz Modular Game System, war identisch mit Sargon II, jedoch mit Pondering-Fähigkeiten ausgestattet.[10] Es erreichte eine Wertung von 1641 beim Paul Masson-Turnier im Juni–Juli 1979 und 1736 beim San Jose City College Open im Januar 1980.[3] Sargon 3.0 belegte den siebten Platz bei der North American Computer Chess Championship im Oktober 1979. Der Wettbewerb hatte sich verbessert, doch Version 3.0 spielte unentschieden gegen Cray Blitz und besiegte Mychess, den Hauptwettbewerber auf Mikrocomputern, mühelos. Im Dezember gewann Version 3.0 mühelos die zweite Mikrocomputer-Meisterschaft in London.[3] 1980 gewann das von den Spracklens entwickelte Reversi-Spiel den ersten Platz bei einem Computerturnier an der Northwestern University, und 1981 belegte es den dritten Platz beim Santa Cruz Open Othello Turnier.[11] Sargon III wurde komplett neu geschrieben. Statt eines Austausch-Bewertungsalgorithmus verwendete diese Version eine Fangst search-Algorithmus. Außerdem war eine Schacheröffnungssammlung enthalten. Diese dritte Version wurde ursprünglich für den 6502-Assembler geschrieben und 1983 von Hayden Software kommerziell veröffentlicht. Apple kontaktierte die Spracklens, und nach einem Port für den 68000-Assembler war Sargon III die erste Drittanbieter-Executable für den Macintosh.[1] Nach dem Ende von Hayden Software wurden später weitere Schachprogramme unter dem Namen Sargon veröffentlicht, darunter Sargon IV (Spinnaker Software), Sargon V (Activision) und ein CD-i-Titel mit dem Namen Sargon Chess. Die Spracklens schrieben auch die Engines für die spezialisierten Schachcomputer, die die ersten vier Weltmeisterschaften im Mikrocomputer-Schach gewannen.