Universe

Durante la parte finale della First Stellar Expansion, divenne evidente che la tecnologia proveniente dai pianeti del Home Cluster non poteva sostenere l'incessante espansione della colonizzazione. L'iperdrive aveva aperto un'era di viaggi rapidi ed economici tra le stelle. Viaggi che un tempo richiedevano decenni potevano essere compiuti in pochi giorni. Tuttavia, l'iperdrive non era privo dei suoi problemi. La sua portata massima non rifornita era una grave limitazione. Dopo tre o quattro salti iperspaziali, la nave si sarebbe trovata completamente fuori dalle regioni abitate, senza alcun luogo dove rifornirsi. La sua capacità di carburante faceva parte anche della seconda limitazione: il cosiddetto "Mass Limit". Detto in poche parole, il Mass Limit impone una severa restrizione sulla dimensione massima di un'imbarcazione spaziale che può entrare nell'iperspazio. A causa di queste limitazioni, gli esperti prevedevano la fine della rapida espansione che in precedenza aveva caratterizzato l'emergere dell'Earth come civiltà interstellare. Nel 2105, una nave di ricerca che attraversava le remote regioni del sistema stellare Tau Ceti scoprì un enorme artefatto alieno. Intere comunità scientifiche vennero a studiare l'artefatto e, alcuni anni dopo, fu scoperto lo scopo della grande macchina. Era un booster di iperspazio. Aveva la capacità di "spingere" le astronavi non di decine ma di migliaia di anni luce. Poiché il booster stesso non entrava nell'iperspazio, le navi fino al Mass Limit potevano percorrere mille anni luce con un consumo minimo di energia. Continuarono anni di ricerche. Perché gli alieni avevano abbandonato il booster? Dove erano andati? Gli scienziati non riuscivano a dirlo. Il booster conteneva un sistema di mappatura raffigurante milioni di stelle, ma molto poche di esse avevano ricevuto alcuna menzione speciale. Infine, il sistema di controllo fu decifrato e furono effettuati voli di prova. Dimostrarono che la macchina era pienamente funzionante e che la conoscenza dei tecnici del sistema di controllo era adeguata a consentire l'uso regolare. La Second Stellar Expansion iniziò. Sei in un cluster di stelle noto come Local Group. La LG non è in grado di comunicare con Earth perché i viaggi con il booster sono strettamente unidirezionali. Pacchetti da Earth arrivano ogni 25 giorni, contenenti esempi degli ultimi sviluppi tecnologici. Essi appaiono in orbita attorno ad Axia, il tuo pianeta natale e la prima colonia del Local Group. Sebbene i progressi siano stati rapidi durante i 200 anni di storia del Local Group, le colonie sono ancora indietro rispetto al livello di sviluppo di Earth; i pacchetti sono vitali. Alcuni dei pianeti nel LG non hanno neanche progredito quanto Axia a causa di differenze ambientali e culturali. Il tuo pianeta è stato appositamente notato dagli alieni che costruirono il booster e ci sono prove che vi fossero colonizzatori sul pianeta prima che arrivassero gli umani. Non tutto va bene ora nel Local Group. Ci sono molti casi documentati di commercio di schiavi, governi oppressivi e pirateria in alcuni dei mondi meno sviluppati. Ma molto peggio è la notizia proveniente da Axia che negli ultimi 80 giorni non è arrivato neanche un pacchetto da Earth. Nessuna delle comunicazioni precedenti aveva menzionato difficoltà su Earth o con il booster. Si diffondono voci su cosa sia successo al booster. Alcuni suggeriscono che Earth sia stata attaccata da alieni, o che il booster si sia guastato, o che i proprietari originari siano tornati a prendere la loro macchina. Qualunque sia la ragione, il Local Group è ora sull'orlo del panico totale. Solo 15 giorni fa, l'Axian Central Educational Institute ha annunciato di avere prove che indicano la presenza di un secondo booster di iperspazio — in qualche parte del Local Group. La tua missione: localizzare il booster di iperspazio. La tua nave e l'equipaggio non sono liberi, tuttavia, quindi durante la tua ricerca dovrai guadagnarti da vivere. Sii il primo a trovare il secondo booster di iperspazio e la tua fortuna sarà fatta. Se fallisci, una civiltà che comprende 21 pianeti abitati e 20 miliardi di persone cadrà. La necessità di un eroe non è mai stata così grande.