Visivamente il gioco adotta un approccio diverso rispetto ai precedenti titoli PlayStation. Il gioco appare più realistico e presenta una palette di colori più cupa; prende molto da un gioco da arcade della serie Ridge Racer, Rave Racer. Per la prima volta nella serie Ridge Racer, Rage Racer introduce un nuovo avanzato sistema di carriera per giocatore singolo che utilizza crediti. Il giocatore può ottenere crediti vincendo gare che possono poi essere usati per acquistare e potenziare le auto. Le gare sono suddivise in cinque classi, chiamate 'Classe 1' fino a 'Classe 5'. L'obiettivo del gioco è guadagnare denaro (Crediti, o 'eg'), che può essere speso su auto nuove o sull'aggiornamento delle auto esistenti. Il giocatore deve piazzarsi tra i primi tre in tutti gli eventi di ogni Classe per progredire alla classe successiva. Il giocatore può fare tre tentativi all'interno di ogni classe per entrare tra i primi tre posti di una gara. Se il giocatore vince tutte e tre le gare in una classe usando il grado corretto dell'auto (ad es., un'auto di Grado 1 in Classe 1), si ottiene il trofeo d'oro per quella classe. In caso contrario, il giocatore passa semplicemente alla classe successiva. Quando il giocatore ha completato i cinque eventi 'Normal GP', si sblocca la 'Extra GP'. Questo permette al giocatore di gareggiare nelle stesse Classi su percorsi invertiti. Oltre a sbloccare l'Extra GP, il giocatore riceve 999,999,999 ad es. in Normal GP - più che a sufficienza per acquistare tutte le auto e potenziarle fino al Grado 5. Completando la Classe 5 nell'Extra GP, viene sbloccata la Classe 6, insieme alle tre auto 'segrete'. Sebbene sia nell'Extra GP, le gare della Classe 6 si disputano sui tracciati in avanti. La Classe 6 presenta solo quattro avversari invece degli undici affrontati in tutte le altre classi. Ci sono quattro produttori di auto in Rage Racer. Ognuno dei quattro produttori privilegia una diversa caratteristica (ad es. handling, accelerazione, velocità). Tutte le auto 'standard' possono essere potenziate, con i costi che aumentano notevolmente da un grado all'altro. Questo è il primo gioco della serie Ridge Racer che permette al giocatore di gareggiare con un camion, ma arriva solo con cambio manuale.